蘭陵公主小名阿五，是楊堅與獨孤皇后最小的女兒，生于北周建德二年（573年），與廢蜀王楊秀是雙生子。
史書記載蘭陵公主美姿儀，性婉順，讀書知禮，得到父母的鐘愛，后來楊阿五十一二歲便出嫁襄州刺總管郢國公王誼之子王奉孝。王奉孝早死，王誼也因為叛亂被殺，她又被許給了依附北朝的傀儡政權西梁明帝蕭巋的兒子蕭玚。可惜天不遂人愿，此時遭逢蕭巋駕崩，蕭玚要守孝三年，這樣一來，蘭陵公主再嫁的事情就被暫時擱置下來了。再之后，隋滅西梁，蕭玚的身份便配不蘭陵公主。而與此同時，楊堅為了保護太子楊勇，經過深度權衡之后，決定悔婚，最后楊堅寵臣柳機長子柳述截胡，蘭陵公主嫁給了柳述。而嫁給柳述十余年，蘭陵公主卻無一子女出生。
雖然是帝女貴胄，但蘭陵公主這一生的婚姻卻是無比的曲折。大姐楊麗華哀憐自身，因此更是像母親一樣疼愛這個妹妹。
“大姊，國法在這里，柳述犯了十惡不赦的大罪，孤亦沒有辦法。”
楊麗華沒有再多說，對于男子來說，江山社稷才是最重要的，他們不會為了女人而做出危害江山社稷的事情。而若是再強逼著楊廣，不過是置姐弟二人往年的感情毀于一旦。
楊麗華答應楊廣會好好勸說蘭陵公主。
楊麗華正準備返回后殿看看蘭陵公主的情況，這時蘭陵公主竟然又突破層層阻攔，闖進了前殿之中。見到楊廣，她立刻跪在地上向楊廣求情，希望楊廣饒恕柳述。
楊廣看著蘭陵公主，正好底下的黃明遠猛給黃明遠使眼色，楊廣想到黃明遠勸他暫時不要重處柳述，因此覺得這是一個將妹妹與柳述分開的好機會。
楊廣其實一直不滿意柳述，認為柳述配不上自己這么好的妹妹，因此覺得正好趁此機會給妹妹另擇良人。
楊廣嘆了一口氣，上前將蘭陵公主扶了起來說道：“柳述叛逆，合該罪當處死。然小妹賢惠，也當柳述命不該絕，既然小妹這般為他求情，孤也不殺他了。不過柳述陰謀作亂，禍亂朝綱，死罪可免，活罪難逃。孤便將柳述流放到嶺南，讓他自生自滅吧。”
蘭陵公主聽到楊廣留了楊述一命，心中大喜，急忙拜謝兄長。
“多謝二兄！”
楊廣又說道：“不過柳述現在是個罪人，跟你也不般配。你且與柳述和離了吧，我再為你尋一良人。”
蘭陵公主聽了大驚，忙說道：“二兄，我為人妻子，今丈夫被流放，該當同徙才對，怎么能改嫁呢？”
楊廣一聽就怒了，指著蘭陵公主呵問道：“柳述逆臣，日后放逐嶺南當是不會再回來，你怎么就不能改嫁？”
兄妹二人對于此事，竟然起了爭執。面對楊廣的嚴令和逼迫，一直溫柔婉順的蘭陵公主血液里從母親那里繼承到的剛烈倔強爆發了，她大聲說道：“要我改嫁就是要我的命，我再也不想見到儲君了，請儲君廢黜我的公主封號，讓我這個罪婦陪著柳述一起上路吧！”
楊廣大怒道：“天下豈無男子，才讓你要與柳述同徙？”
蘭陵公主說道：“阿耶把我嫁給了柳述，就是讓我與他夫妻與共。今天他犯了罪，我身為罪人之妻，本該連坐，不敢勞動兄長屈法申恩！”
楊廣這時也怒上心頭，大吼道：“既然你要跟著柳述同罪，那我便把柳述直接殺了便是，看你如何與他同罪。”