在代州三鎮南下之際，遠在幽州的來護兒已經拿下幽州軍。
當日漢王楊諒舉兵叛亂之后，黃明遠向楊廣建議征調各部擊之，其中一路便是原瀛洲刺史來護兒這一路幽州軍。
現任幽州總管府總管是左武衛大將軍陳國公竇榮定的兒子竇抗。竇抗乃是隋文帝楊堅的外甥，其母乃是楊堅的姐姐安成長公主。竇抗姿容秀美，性情坦率，稍通圖史，深受楊堅的寵愛。后竇抗歷任梁州刺史、岐州刺史等職務。
原任幽州總管漁陽郡公元弘嗣是個酷吏，對人嚴酷無情，暴虐不堪，幽州官吏不堪其苦，楊堅才以竇抗代之。
漢王楊諒反叛之后，四方之地，皆有響應。此時幽州作為并州的側翼，自然是雙方關注、爭奪的焦點。楊廣因為竇抗素來與楊諒交好，因此擔心竇抗會舉兵響應楊諒的叛亂。幽州是邊鎮重地，擁精兵數萬，善戰之將無數，一旦竇抗選擇響應楊諒，率幽州兵席卷河北，則大河以北不復長安朝廷所有。
長安根本無法承受幽州反叛的代價。
楊廣準備派人替換竇抗，但又恐若是直接下旨命人替代，手握重兵的竇抗會選擇直接抗命，反了朝廷。
因此朝廷不能直接明文下發，只得使人暗中替代。而且此人必須有威望、有能力，前往幽州也可鎮得住幽州的驕兵悍將。
本來前總管元弘嗣最合適，他先后在幽州擔任長史、總管，有能力，也了解幽州的情況。奈何他之前弄得幽州天怒人怨，根本不得人心，楊廣也無可奈何。
這時楊素推薦前江州刺史勃海人李子雄為將代之，而黃明遠也趁機向楊廣舉薦前瀛洲刺史、現右領左右府大將軍來護兒代之。
李子雄出身遼東李氏，曾跟隨楊素征討塞外、江南，是楊素的心腹。
而來護兒是楊廣的麾下親信，曾隨軍平定南陳。后來來護兒一直在楊廣麾下征討江南反叛勢力，先后擔任泉州刺史、建州總管等職務。仁壽元年，來護兒改任瀛州刺史。楊廣即位，來護兒再次被征召入朝，擔任右領左右府大將軍。
此時來護兒還沒有入朝，黃明遠以其相近幽州，舉薦其代竇抗為幽州總管。
楊廣左右斟酌，還是覺得楊素舉薦李子雄有私心，而黃明遠往日與來護兒關系并不親近，來護兒又是其心腹，因此最后還是任命來護兒為幽州總管。
來護兒接令之后，率人星夜直奔幽州。
雖然瀛洲、幽州很近，來護兒很快到達，但此時奪權卻成了難事。
來護兒往日在幽州并沒有根基，甚至連熟識的官員都沒有。竇抗作為一軍之主，手下有雄兵數萬，來護兒也不能直接上門說自己要接任總管，令竇抗放棄抵抗。因此對于這個任務，來護兒是一籌莫展。
來護兒在幽州城內待了兩日，卻絲終沒有好辦法。
黃明遠曾去信來護兒到了幽州之后，可聯系黃明遠的好友幽州總管府法曹參軍事張方昕，其能以為內應。
張方昕是黃明遠的姐夫張方翼的兄長，清河張氏安陽一房的嫡長子。張方昕和黃明遠從小熟識，二人素來親善，引為至交。
來護兒到了幽州之后，因進展不順，便秘密前去見張方昕，此時張方昕已經得到黃明遠的去信，因此來護兒一說明來意，張方昕便表示支持。
張方昕向來護兒獻計，可使來護兒詐稱調任營州總管，并在館舍之中埋伏，當竇抗前來之時，來護兒便直接將其拿下。