拿下武厲邏城之后，隋軍頓兵遼河西岸，雙方數十萬兵力隔河相望。
此時高句麗人據險以守，隋軍數次小規模渡河，皆沒有成功。
楊廣到了遼河之后，便下令工部尚書宇文愷在遼水西岸建造浮橋。對于隋軍來說，建造浮橋很合適，但問題是就在對方的眼皮子底下，這浮橋如何建成。
大隋上一次與高句麗打仗已經是十幾年前的事情，眾人對高句麗的實力并不了解。但想來大隋百萬精銳，絕不是高句麗人可以抵達的，因此眾將紛紛請為先鋒。
自大業三年之后，眾人想盡了方法以求立功。上一次西征吐谷渾，自黃明遠以下，諸將以從征吐谷渾有功，多受封賞，讓眾人羨慕不已，這一次有這么好的機會，那個不爭先恐后。
此時左屯衛大將軍麥鐵杖，因為水土不服，生了疾病，本不能戰，可諸將請戰，他也不能落于人后，因此跑到楊廣那里請求為先鋒。
也不知道楊廣腦子是不是犯渾，竟然同意了此事。
麥鐵杖的主治大夫吳景賢以為麥鐵杖身子還未痊愈，希望麥鐵杖最好留在后軍休息，麥鐵杖說道：“大丈夫性命自有所在，豈能用艾炷燙鼻梁，用瓜蒂噴鼻孔，治黃不差，而臥死在兒女的懷中乎！”
到了第二日一早，宇文愷指揮役夫在遼河之上搭起了三座浮橋。浮橋從西岸開始，一直向東岸延伸。高句麗人水軍實力不足，不敢與隋軍水師交戰，因此只得眼看著隋軍將浮橋一路搭建到河東岸。
麥鐵杖帶領左屯衛軍跟著搭橋的役夫之后，沿著還沒有建好的浮橋便一路向東。
麥鐵杖勇猛而有膂力，年輕時能日行五百里，跑起來可以趕上奔馬，常陪麾問罪，先登陷陣，勇不可擋。
此時為了盡快打開缺口，麥鐵杖便身先士卒，沖在最前面。
麥鐵杖的三個兒子都阻止麥鐵杖沖在最前面，而麥鐵杖卻對兒子說道：“我久蒙國恩，今天應是為國捐軀的時候。我如果戰死，你們將會富貴。在忠與孝上，希望你們多努力。”
麥鐵杖持槍躍馬，無人能擋。
浮橋一路延伸到東岸，這時原本寂靜一片的高句麗人營中突然有軍隊大股殺出，而此時浮橋離對岸還有數丈的距離。
麥鐵杖大驚，一旦被高句麗人堵在河岸邊上，今日便是敗了。
為了替役夫爭取搭橋的時間，麥鐵杖騎著戰馬，一躍而起，沖到了對岸。其身后的左屯衛將士也紛紛跳入水中，泅渡上岸。
“報國之時，就在今日！”
麥鐵杖帶著數百名士兵登上河岸，和大批的高句麗軍隊絞殺在一起。
雖然隋軍驍勇，悍不畏死，但高句麗人仗著地勢高峻，居高臨下，射殺隋軍。無數隋軍還沒有登上河岸，便被射死在水中，隋軍將士的鮮血染紅了遼河東岸。
而麥鐵杖雖然勇武，但高句麗人卻如潮水一般不斷地涌過來，殺之不絕。麥鐵杖帶著親衛左突右沖，卻始終不能突破高句麗人的防線，反而漸漸被對方包圍。而高句麗人也不傻，看出麥鐵杖是主將，因此將大批的兵力往麥鐵杖這邊調集。麥鐵杖身邊的親衛越戰越少，勢如危卵。