各部諸將等人劫后余生，也是心有余悸。
此時只有左武衛最為齊整，戰斗力也最強，眾人心知離了左武衛軍他們必敗無疑，因此各部倒也服從蔡知運的指揮。至此這支敵后部隊完成了真正的整編。
打退了高句麗的追擊，此時擺在眾人面前的路還是之前的兩條，但大軍所處的環境已經發生改變。
眾人都認為高句麗人已經被打退了，不若趁此良機趕緊北撤，畢竟他們滿打滿算不超過五萬人馬，靠著增地軍的糧食最多也就支撐六七日，沒有多余的時間可以在此消耗。
有人提議救援遼東軍，但眾人對于獨孤覽的遼東軍此時是否還生還抱有極大的懷疑，不少人都認為高句麗人大舉進攻，這說明他們已經殲滅了遼東軍才對。
但蔡知運卻不同意，他認為大軍應該繼續向南。
眾人不解，甚至黃明離等人也覺得此舉實在太冒險了，還是北撤更好。
蔡知運說道：“這兩日決戰，我軍與高句麗人打了一個平手，不勝不敗，這說明雙方都還有戰斗力。我們現在和高句麗人，就像叢林里兩只搏斗的老虎，打的半死不活，但誰也不認輸。這時候就是拼耐力的時候，就是還有一口氣，也得強忍著，等對方先趴下。如果我軍現在渡江北上，就是將最薄弱的后背露給了高句麗人。眾人覺得我軍一路北上奔襲四百五十里，沿途會有多少埋伏。而高句麗卻能在我軍后面從容追擊，我大軍慌不擇路的北上，最后還有多少的戰力。”
眾人乃明。
可眾人對于向南仍然打嘀咕，畢竟隋軍沒有多少糧食可以揮霍了。
蔡知運乃說道：“我軍沒有糧食，但高句麗人有！”說完蔡知運乃將手指在了地圖上一處城池上，乃是平壤城西面的辱夷城。
眾將散后，蔡知運獨留下了黃明離。
別人可以不理解他的意圖，但在軍中他必須得團結好黃明離。
“五將軍，此次我們南下，真實目的就是救回左驍衛大將軍獨孤覽，不僅僅是為了我們，更是為了衛公。”
黃明離有些不解。
蔡知運說道：“這幾年衛公不在軍中，影響力有些下降，原本與衛公交好的周羅睺、長孫晟等將軍先后去世，聽說段文振將軍也病得很重。獨孤覽將軍是與衛公交好的將軍中地位、身份最特殊的一位。此次我們若是能救他一命，更能使獨孤覽將軍心向衛公，衛公在朝中的地位也將更穩固。”
黃明離這才大悟。
到了當夜，北上搜尋高句麗人的左天成所部也終于返回薩水北岸，與大軍會師。左天成知道洪水的消息后，馬上便下令向中軍靠攏。不過高句麗人也發現了左天成部的行蹤，因此一直咬著他們不放。左天成血戰數場，這才脫身。
蔡知運命左天成不必南下渡河，而是就地組織防御，接應主力。蔡知運對左天成下了死命令，無論如何，都要血戰到底，扎死在薩水北岸。
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