“九哥，這些日子真苦了你了！”圓凳上男子開口道：“那臭小子也真是，關押了九哥半個多月，才提出用銀子換人。早些說出來，家里備下銀子送過去，九哥不早就回來了嗎？九哥，那小子不受官府封賞，又跟闖賊焦精忠打了一仗，他到底是何打算？”
躺在藤椅上的男子是禮縣的大明皇室宗親朱臻鈺，坐在旁邊圓凳上的是大明皇室宗親天水朱至銑。朱臻鈺回到禮縣已有半個月了，半個月來那真是除了頭疼就是腰酸、腿麻，總之是渾身的不自在。坐下了屁股疼，站著了腿疼，躺下了腰疼，家人誰也弄不清這個天潢貴胄究竟是哪兒疼。也虧得這個遠道逃難而來的族弟十二弟面子展，朱臻鈺不能不給十二弟面子。有十二弟朱至銑在面前，禮縣貴人朱臻鈺就不再那么“鬧人”了。
朱臻鈺好不容易躺在藤椅上老實了一會兒，聽了十二弟朱至銑的話，渾身又不自在起來：“疼，疼，哎呦，疼死我了！賊、賊小子，哪一天若撞到我手里，我朱九公子叫你生不如死！哎呦，老九我此時不正是生不如死嗎？捶捶，快捶捶，頭、不對，腰、腰，哎呦喲……”
朱至銑搖了搖頭，暗自嗟嘆：“事情不到你頭上，你就作吧！等到革命賊打到了禮縣，把你老九家殺的殺、搶的搶，逼得你沒命似的到處躲藏、到處避禍之時，你就沒那么多疼痛了！”長嘆一聲，道：“九哥，既然你身子不適，小弟就暫且告退。明日，我到隴南武都去，武都四哥或許有些主意。”
“別，別，”朱臻鈺什么地方都不疼了，阻止朱至銑道：“這事兒就別煩四哥了，他此時也正煩著呢。武都那個丁知州，此時正煩惱是該投降闖賊，還是該投降獻賊，總之他不想效忠咱大明。武都有四哥在，那個丁知州還能老實些，如果四哥為了咱們，把心思放在了禮縣這邊，說不定丁知州就徹底悖逆大明了。咱們禮縣的事，當由咱們自己解決。前幾天哪，禮縣新任縣丞錢茂德來見我，被我驅趕了出去。看來哪，他定有什么事兒要找我說。十二弟啊，你這就替我到縣衙去一趟，請高縣令和錢縣丞都到咱家里來。到了這個時候，咱們兄弟該好好聽聽他們的意思了！”
“好勒！”朱至銑聽了九哥朱臻鈺之言，眉頭登時舒展開來，起身出了涼亭。
不時工夫，禮縣縣令高超緗、縣丞錢茂德跟著朱至銑來到涼亭。遠遠地，高超緗就打躬招呼道：“公子爺好自在呀！這大熱天的，喚下官前來不知有何貴干？”
朱臻鈺指了指涼亭里擺著的圓凳道：“我身子不大方便，起身不得，無法招呼你們，你們都坐吧。桂露、蘭馨，去把井水浸過的西瓜切好了拿過來幾塊，讓高大人和錢大人都解解暑！”
“公子爺太客氣了！”高超緗笑道：“若非天水公子爺召得急，下官來得匆忙，下官到公子爺這兒，應該備下禮物才對！下官二人空手而來，卻勞煩公子爺賞賜瓜吃，真正折煞下官了。”
朱臻鈺揚了揚手，笑道：“高大人、錢大人，二位忠心大明，天日可表！如今天下紛擾，災禍不斷，而兩位大人一直秉忠操節，為大明而嘔心瀝血，可謂萬世之楷模。若非不谷肢體欠佳，不能勞動，該當親自前往府上。今日有勞二位大人前來敝處，真是不谷之罪過啊！前幾天，下人告知錢大人來訪，當時不谷渾身疼痛難忍，實無法見客，只得將錢大人拒之門外。今日，我十二弟前來商量革命賊一事，想跟二位大人商議一番，不知兩位大人有何見地？”
高超緗看了錢茂德一眼，道：“公子爺，我和錢大人多日來也正為此事煩憂呢！下官覺得，如今革命賊已經牢牢控制了西和縣，統兵可達兩千人，實力遠超禮縣。禮縣此時若跟革命賊動手，那就是以卵擊石。可是，放任革命賊繼續鬧下去，早晚有一天革命賊會率兵到禮縣城下。以下官之見，要想徹底剿除革命賊，就必須兩位公子出面去搬救兵。下官以為，禮縣朱公子可到舟曲、宕昌二地向那里仍奉大明正朔的大人們陳述利害，讓他們派兵到禮縣。令一方面，天水朱公子可以到成縣、徽州等地游說那里的一些大人。雖然他們眼下投身闖逆，但那都是被迫無奈之舉。當今闖賊李自成兵敗于山海關總兵吳大人，南直隸又傳來佳訊福王朱由崧被擁立為帝。看來，大明中興之日不遠，他們若再執迷不悟，禍將及身。如果他們能幡然悔悟，偕同舟曲、宕昌、禮縣三處兵馬共同剿除革命賊。二位公子可以通過武都朱侯爺上報朝廷，重新對其封賞也無不可。革命賊端掉麻山頭、收服虎狼寨，霸占鹽官驛，火燒二郎堡，如今又拿下西和縣，手頭銀錢糧食布帛定然不在少數。如果能夠鏟除了革命賊，禮縣只求西和縣、天水關等地劃歸治下即可。賊窩的錢糧布帛等，任由其他各路兵馬均分。”