報上名號，宕昌縣的朱貴人朱之釬連忙迎到門口處。一番寒暄后，已經八十三歲的“三哥”朱之釬屏退下人，問九弟朱臻鈺道：“九弟，這么熱的天兒，你風塵仆仆、汗流浹背的到三哥這兒來，究竟為了何事？”
朱臻鈺也不客套，開門見山道：“三哥，咱們兄弟中，目前以您年歲最長，兄弟們都以您為兄父。三哥想必知道，十二弟現在避禍在我老九家，咱們都是一個祖宗，不管是誰有難，都要出手相助不是？而今，兄弟我也是大難臨頭，很快性命不保啊！
“三哥，可能你不知道，春天的時候，天水關那里的姬家老三報私仇殺了同村的王家，霸占了王家的房產土地。鄉里村中私斗仇殺，原也沒有什么稀奇的。稀奇的是那個姬家老三霸占了王家的房產和土地后將之全部平分給了村里其他人，后來還把自家的房產、土地也給分了。那些東西，本就屬于他們姬家和王家的，不管他怎么處置，那都屬于他們的私事，兄弟我也沒有計較。
“后來，那小子帶著一幫鄉勇挫敗了麻山頭土匪，收服了虎狼寨土匪，可謂是為民除了大害。為此，我還說服禮縣高超緗封賞那姬家老三一個正八品百總的告身。誰知，那小子根本不予理睬，動用私刑囚禁了小弟，并索要兩萬兩銀子贖身。小弟家中無奈，奉上銀子后，小弟得逃籠牢。回到家中后，小弟一直養病在床。不料五月間，那小子先打敗了天水縣焦精忠的一千兵馬后，又南出祁山關，霸占了西和縣。如果不及早鏟除那賊小子，恐怕不久之后他就會對禮縣用兵。屆時，小弟一家也會像十二弟一家一樣，成為喪家之犬了。
“三哥，小弟從舟曲過來，舟曲那兒已經答應出兵兩千助小弟及禮縣鏟除那小子的革命賊。若加上禮縣那里的兩千兵馬，屆時將有四千兵馬。念在那革命賊強悍，小弟覺得四千兵馬勝算不大，還望三哥出面說服宕昌縣。若三哥及宕昌縣這里能出兵一千，總共五千兵馬，蕩平革命賊就不在話下了。”
“你說的革命賊愚兄也有耳聞啊！”朱之釬捋著如銀的白須道：“你這幾日沒有回禮縣，可能你不知道吧？”
“禮縣怎么了？”朱臻鈺吃驚道：“三哥風聞到了什么？”
朱之釬道：“禮縣北邊的崖城里九弟不會不知道吧？”
“崖城里？”朱臻鈺道：“這個小弟當然知道，他們的大當家的謝椿也投靠了革命賊，正是因此小弟才四處借兵呢！”
“不錯啊，”朱之釬道：“單單一個崖城里，就夠你們禮縣對付的了。九弟你不知道吧，如今革命賊姬家那小子又派謝椿回到了崖城里，不但為崖城里帶去了三十余騎兵，而且還帶了百余名訓練有素、強壯精干的士卒。再加上崖城里原有的強人，怕不是有四五百悍匪吧。這幾天，崖城里來到宕昌四處買馬，每匹馬八十兩銀子他們都要哪！聽說，他們已經買走了二百匹良馬了。二百匹，那可是組建二百名騎兵的軍隊呀！
“九弟，我不知道你們禮縣各位的家丁如何，單單崖城里這二百名騎兵，恐怕就不是好對付的。九弟，不是三哥我不想幫你，恐怕到縣衙里向那些官員們一開口，他們立馬就會回絕。崖城里到宕昌縣來買馬，都是他們出面給物色的。如果讓他們知道前去禮縣剿滅革命賊，可能還要對付崖城里一伙悍匪的話，他們怕是屎尿都流一地了。”
“三哥，你說的都是真的嗎？”朱臻鈺臉色煞白道：“崖城里真的來到宕昌縣買走了二百匹良馬？宕昌縣這些大明的官員，不知道崖城里買馬是做什么的嗎？”
“九弟呀，”朱之釬道：“崖城里到宕昌縣買馬又不是最近才有的事，此事最少有二十年了吧！之前，一匹良馬最多不過六十兩，有時候三十兩都能買到。如今崖城里給出了八十兩一匹的高價，宕昌縣巴不得把馬全部賣給崖城里呢！有了白花花的銀子，他們憑什么不去拿？
“當今這天下成了什么九弟不是不知道，皇上被李自成逼死，五月間南京的閹黨和一些權貴擁立福王朱由崧為帝，朝廷的大權不是從此流落到了那些閹黨和權貴的手中了嗎？咱們這些皇族子孫，還有誰將咱們看在眼里？尤其是咱們這些有爵位在身的！