不知何處響起了婉轉凄清的簫聲，呂昭的視角中又一次出現了漫天閃爍的光點，她默默念誦起往生的咒詞，目送光點乘著煙越升越高，眷戀地盤旋數圈，最終隨路過的風飛向了遙遠而寧靜的彼方。
劉備抵達郯縣時，陶謙的精神好了一些，于堂屋內接見了他。
二人互相見禮，陶謙感謝劉備前來相助，劉備則愧疚地表示自己來得遲了，并沒有幫上什么忙。
場面話說了幾輪后，陶謙誠懇地請劉備再多待些時日。
眼下曹操雖撤軍，但誰也搞不清楚他是會直接罷兵退回兗州，休養生息來日再圖，還是留下兵馬占領彭城國，伺機而動。而陶謙經此一役元氣大傷，已無力再領兵馬廝殺，他麾下丹陽兵雖勇猛，卻無良將統御調度，難以發揮全部的戰斗力，碰上曹操的軍隊照樣吃癟。此時的陶謙迫切需要一名靠譜的將領幫他鎮守要地，保護徐州。
換句話說，陶謙需要聘請一位靠譜的保鏢。
呂昭很靠譜，但請她當保鏢陶謙出不起那個價格。
相比之下，劉備更合適。一來劉備目前是公孫瓚的人，而陶謙與公孫瓚早已結成聯盟共同對抗袁紹；二來劉備名聲很好，之前救過孔融，這次又不懼曹操的威勢，親自來援，別管對上曹操后他能不能打得贏，至少不會被嚇得聞風遁逃，棄城而走；三來劉備手中雖有兵馬，但不過寥寥數千人，實在不成氣候，他也沒有固定地盤，勢力有限，即便真的起了歹心，短時間內也無法吞并徐州。
對于陶謙的請求，劉備欣然應允。
有件事陶謙并不知情，劉備此番離開濟南國，其實沒想著再回去。
劉備與田楷就公孫瓚的所作所為產生了一些分歧，他認為公孫瓚不該殺劉虞，劉虞在北地威望甚高，恩厚得眾，又對漢室盡心忠節，時人莫不拜服，公孫瓚殺劉虞毫無益處，只會折損自己的威望，令有識之士寒心。
反正劉備就不想繼續跟著公孫瓚混了，此時陶謙拋來橄欖枝，正合他意。
送走劉備后，陶謙不必再壓抑，用手帕捂著嘴劇烈地咳嗽起來。陳登從屏風后快步而出，以手輕叩陶謙的后背，同時遞上一杯水。
少頃咳聲漸止，陶謙拿開手帕，發現素白的絹布上染了一團明顯的殷紅色。
陳登目光一凜，“明公”
陶謙將手帕揉成一團攥入掌心，舉起手制止了陳登接下來可能說的話。他慢慢飲完水，長嘆一口氣，搖頭道“老了，不中用了。”
風從窗縫中鉆進來，吹得案角燭火搖曳，陶謙的半張臉落在陰影中，看得不甚分明，“元龍，依你之見，劉玄德可堪重任”
陳登垂下眼眸，恭敬道“劉玄德素有仁義之名，每至一處，必有眾多士庶豪杰歸心。”
陶謙似乎精神不濟，過了好一會兒，才聽到他慢吞吞地說了一句“如此甚好。”，，