臥病在床的陳登堅持去送她，一行人踏著盎然的春意，沿著官道走了許久。
聽聞陳登生病了，彭城的百姓們十分憂心，自發地往太守府送了好多土特產，整條街都能聽到此起彼伏的雞鴨鵝嘎嘎亂叫，但家禽們只是沾了能發聲的優勢，才顯得聲勢浩大，實際上數量沒多少，更多的是另一類安靜的土特產，河魚。
要是放在以前，生魚片愛好者陳登見到如此之多的魚，定然狂喜，但自從被呂昭一碗中藥灌得吐了三盆蟲后，別說吃魚，聽到有人提起“魚”這個字，他都會條件反射地干嘔。
陳登對魚肉的恐懼還擴展到了其他肉類，疑神疑鬼的他這兩天沒怎么吃好飯，每頓都只能喝粥，基本不見葷腥。郭嘉和賈詡前去看望他，回來后再度聊起此事，心有戚戚，長吁短嘆，不知道的還以為陳登命不久矣了。
瞥了眼已經爬上天空、正懶洋洋地散發熱度的太陽，又看了看臉色比宣紙還白的陳登，呂昭從碼頭邊佇立的柳樹上折下一根枝條，遞給他，關切道“就送到這兒吧。”
陳登接過柳條，以手指撫摸著頂端新抽的嫩綠小芽。他鄭重行了一禮，肅然道“此行危險重重，請使君務必保重。”
呂昭笑著擺擺手，提起裙擺輕盈地跳上船，最后叮囑了一句“記得按時吃藥。”
船搖搖晃晃，沿著泗水而上，很快抵達沛縣。
張遼率人前來迎接。許久未見，這位年輕的將領顯得成熟了許多，二人目光對視的一瞬間，他閃爍的眼神將起伏的心緒暴露無遺，但他很好地克制住了，在必要的禮儀后，直接向呂昭匯報起正事。
雖然陳宮在請求結盟的書信中將曹操在兗州的人緣貶得一無是處，似乎只要有人站出來振臂一呼，兗州境內的大小勢力就會紛紛棄暗投明，使曹操陷入眾叛親離的絕境中，但實際上無論是呂昭所在的世界，還是正史，從曹操之前未雨綢繆的布置來看，他多多少少都能保住一點根基。
早八百年前還沒翻臉的時候，為了防止哪天呂昭忽然進攻，將自己打得措手不及，曹操在兗州與豫州的接壤重鎮湖陸，布置了一定的防御線。
鎮守湖陸的人名為呂虔，出身兗州任城國，乃是當地豪強之一。曹操此舉也有向兗州豪強示好的意思，可惜兗州人始終觸摸不到曹氏集團核心的圈子，這點小恩小惠還不如足以打動他們。
“試試策反呂子恪”荀采提出建議。
呂虔既然是兗州當地豪強，或許也對曹操抱有很深的不滿。
張遼搖搖頭，“依陳公臺所言，此人對曹孟德頗為忠心，貿然接觸會打草驚蛇。”
荀采露出些許遺憾的神色。既然不能兵不血刃地策反，那就只好打了。
湖陸縣位于兗州山陽郡和豫州沛國的交界點，蜿蜒的泗水穿城而過，分出一條支流北上通往魯國，而主河道在靠近高平和方與二縣的位置再度分流，穿過山陽郡，進入濟陰郡，匯入菏澤，與濟水合流。
簡而言之，這是一座交通樞紐，拿下湖陸，可以依靠四通八達的水網在兗州境內來去自如，大大緩解了后勤運輸的壓力。
湖陸如此重要，只要呂虔不傻，肯定會把城池修建得十分堅固，再布下重兵把守。冷兵器時代，單純的攻城戰歷來都打得很不容易，需要投入大量的時間和人力、物力，這就與呂昭的閃電戰計劃產生了沖突。
但如果不攻克或限制住湖陸城內的士兵，呂昭深入敵方勢力，補給線又很容易被切斷。
認真思索后，呂昭決定實地考察一番，再做定奪。
至于如何考察湖陸雖為山陽郡重鎮，但從沛國進入山陽郡的道路，顯然不止這一條。
夜色降臨，月亮隱匿在重重云層后，帶著一點尚未散盡的冬日寒意的風在原野上吹過。
呂昭從軍中挑選了幾十匹優良的黑馬，又點了馬匹數量一半的精銳士兵，組成斥候小隊，帶領他們走豐縣方向，遠遠繞開湖陸，自西邊悄悄進入山陽郡。