“四哥,你是說”忠順王遲疑地道，見到忠孝王默默地比了個手勢,心中立刻就恍然了。他哂笑了兩聲,是啊，他怎么忘了呢，這皇家啊
永明帝在御花園中緩緩地散步,一邊聽著身邊太監戴權的稟告，神情平靜無波。聽完后,他心中暗嗤了一聲，想著，老二如今越發放縱了,這事情真相如何,大家都心中有數的。他還年輕呢,哪里是要急著為自己準備下檀香檀木的棺木啊,就是借著這個由頭,試探他和朝廷的反應而已。檀香檀木，歷來能有資格用的，只有太子
永明帝瞇著眼，眺望向宮外的天空,那里是忠義王府的方向,。他默然地回憶起昔日與這個兒子相處的親密情形，心中不禁惆悵起來，喟然一嘆。他們終究不是尋常父子啊,帝皇無私情，他們首先是君臣，之后才能論到親情。
隨著年歲增長，忠義親王的心也逐步變大了,對老父親始終占據著這皇位不放豈能沒有怨氣而自己，也是不能容忍著忠義依仗著嫡長子的身份，不斷凝聚手中權力的。臥榻之側，豈容他人酣睡，即使是自己曾經最疼愛的兒子，也是不成的
這幾年來，忠義親王的行事讓永明帝很是不滿意。所以，永明帝也不急著立下太子之位，他要考察諸位皇子們，看誰更能承擔起這江山重負來。再有，做皇帝的人，只要身體能撐得住，有誰會提前禪位，去做太上皇養老的他做不來唐睿宗那么的淡泊不爭，難道有誰想當李世民，逼迫自己當李淵么想到此處，永明帝的臉色便沉了下來。
這薛淞倒還是真有勇有謀的薛家，那不是與賈家和王家有親的么那么，這薛淞究竟是什么樣的情形
見永明帝對自己投向詢問的目光，戴權立刻把自己了解到的情況稟告道“皇上，那薛淞是薛家次子，前年薛家獻上的陳芥菜鹵，便是他的手筆。上科會試已經通過，因生病放棄了殿試，此次上京便是為了補上那殿試。不過，他會試時名次不高，只怕會落到三甲。”
“哦，國家取士，不光要看他經義文章如何，還得看他的人品才能。”永明帝淡淡地道。
“皇上說得是，禮部吳侍郎是薛淞舉人時的座師，對他頗為贊譽。”戴權迎合道。
“忠君，孝義，他倒是做得不錯”永明帝贊了一句，對薛淞也留下了一個好印象。
這些天來，薛淞面子上是泰然自若，氣定神閑，但心中哪里能沒有一點兒驚惶不安這是封建社會啊，他雖然脫離了平民范疇，但一個男爵皇商家的兒子，一個尚未定下功名的士子，地位比起忠義親王來，那也是天壤之別的
他的舉動，看似剛直孤勇，但其實只是在賭，在利用皇上和各皇子與忠義親王之間的矛盾和平衡，賭忠義親王為了自己的地位，不敢落人話柄，只得裝作大度，容忍下他罷了
他不想富貴險中求，純粹是不得以一旦忠義親王事敗，薛家逾制為他制作檀香檀木棺木，豈能不受牽連書中薛蟠和薛寶釵的父親早亡，薛家因此失去支撐，也不知是不是因此事而起
在他隱晦地要挾之下，王伯爺也只能去了忠義王府一遭兒，拿著自己的面子苦苦勸說了忠義王爺。忠義王爺礙于要籠絡王家，答應了不計較此事，大度地要薛淞不必擔心，還禮賢下士地準許薛淞殿試之后，可以來王府上拜見。
薛淞這才松了口氣，忠義親王丟了面子，嘴上是說不計較，但這話誰信呢不過，只要再等幾年，或許時間還要更短一些，忠義親王即使想要計較，也沒有機會了
在匯集京城的舉子們緊張準備會試時，薛淞也沒閑著，他專心地打磨自己的策論寫作，那是殿試要考的。在吳侍郎的幫助下，他得以了解到朝臣們爭論的熱點和朝廷的動向，吳侍郎還為他詳細地進行了分析和總結。他自己則查看了很多篇以往殿試的好策論，自己也試寫了一些。在大家文字水平差異不大的情況下，能否了解到更多的信息，是決定誰能脫穎而出的關鍵。
雖然做好了就做三甲進士的準備，但薛淞還是想努力爭取能進入二甲的。發上等愿、結中等緣、享下等福，左宗棠這段話，飽含著人生哲理，薛淞用來作為自己人生的指南。
會試在萬眾矚目中進行了。大半個月后，幾家歡喜幾家愁。再過了七天，殿試開始了。薛淞作為上一屆的滄海遺珠，身穿著朝廷統一下發的貢生們參加殿試的衣裳，夾雜在一群或躊躇滿志，或帶著幾分緊張，但精神上都很是興奮驕傲的貢生中，整齊而安靜地走進了太和殿。