四名少年從長廊盡頭迎出來，都是十來歲的半大年紀，穿著統一利落的青色窄袖袴褶袍，腳下踩烏皮靴，腰間掛著長木棍。年紀較大的兩人已經束發，略小的兩個左右扎著雙髻。
最大的那名少年看起來有十七八歲了，身量已經長到成人無異，俊眉修目，領著少年們過來行禮，“楊先生路上辛苦。”
“好說。”楊斐指著身后一排十幾個小童，客氣道，“今年招募入選的童子十二人，都在此處了。勞煩清川帶進去安置。”
又轉過身來，指著最年長的束發青袍少年，對身后好奇打量的小童們說，“你們面前這位，姓霍，雙名清川。早你們五年被選入云間塢，天資卓成，已被攫為荀氏家臣，跟隨塢主左右。你們今后在塢里的起居聽他安排。”
楊斐抬手點了點面前的四名少年，笑嘆一聲，“年年選拔，年年劣汰，五年只留下了四人。諸位童子，努力上進啊。”說罷背著手悠然轉身原路離開。
被丟在回廊里的十幾個小童面面相覷“”
四名少年保持著長揖行禮的姿勢，等楊斐的背影走遠了，這才直起身。名叫霍清川的少年清點了一遍人數無誤，面上沒多余表情，只簡單地說，“按年紀列隊。年紀最大的在前。”
被楊先生幾句話嚴酷敲打的小童們，從正堂大門進來時的興奮勁全沒了，一個個耳邊都哄響著那句“五年只留下四人”迅速在長廊里排成一列長隊。
年紀最大的李豹兒站在隊列第一，年紀最小的馮阿寶排在最后一個。
排在第二個的是吳雁子。他只比李豹兒小半個月。
阮朝汐今年十歲，月份比吳雁子小兩個月，排在第三個。
陸十比她小了半歲，排在她后面。
霍清川領著其余三名青袍少年，從隊頭的李豹兒開始，挨個打量。
他是少年里最年長的，性情并不熱絡，每個小童面前只略停片刻，記住了相貌，簡短問詢一兩句。
“叫什么名字。有何殊才”
李豹兒個高膽大，毫不畏懼地對視，“李豹兒。俺力氣大，可以單手舉百斤大石頭。楊先生夸俺筋骨非凡。”
霍清川點點頭，走到下一個，繼續盤問，“叫什么名字。有何殊才”
“吳雁子。俺跑得快。鄉里跑得最快的就是俺了。”
走到阮朝汐面前時，霍清川慣例問“叫什么名”腳步忽地一停，已經到了嘴邊的字句硬生生頓住了。
他盯著面前殊色精致的眉眼，挑眉，“女娃娃”
阮朝汐“”
阮阿般是個穿小郎君袍子的小娘子，雖說同行的童子們不知情，但楊先生和荀郎君都知道，逃難被救出的百來個婦孺也都知道，并不是什么秘密。
因著阿娘臨終前的嚴厲叮囑，阮朝汐堅持不肯脫她阿娘一針一線縫的小袍子，不肯承認自己是個需要遮遮掩掩躲避山匪的小娘子。
但是心里知道是怎么回事，和當眾被挑明出來，還是兩碼子事。
阮朝汐繃緊了小巧下頜，頂著四面八方盯過來的各色視線，不吭聲。
不承認，不否認。
霍清川身側，一個生了雙瀲滟桃花眼的高挑少年像是忽然想起什么，插嘴提醒，“霍大兄，周屯長昨日帶了句話過來”
霍清川點點頭，他也想起了周敬則的提醒，“說的應該就是她。”
視線挪開，不再追問她是小郎君還是小娘子，慣例詢問，“叫什么名字，有何殊才”
“阮阿般。”阮朝汐繃著臉答，“不知道有什么殊才。”