江風習習。
蕭青冥一路乘船南下,抵達惠寧城船廠時，一邊派人補充物資，一邊視察了船廠建造的新船。
水師船隊“演習”結束,大樓船回到水師駐地，換了三艘內河行駛的船只，護送蕭青冥回京。
自港口進入長寧河入海口,沿著長寧河溯流而上。大約十來日功夫，終于進入荊州地界。
自從蕭青冥離開儒城起，便再也沒有下過一場雨,每日艷陽高照,萬里晴空,明明還是春天,卻仿佛已經進入炎炎夏日。
長寧河自西向東，將荊州一分為二，河段沿岸水流湍急,來往船只不少，兩岸漁民眾多。
蕭青冥一行乘坐的三艘內河船是普通的單桅帆船,行駛在長寧河中并不惹眼。船上滿載著不少在儒城抄家抄來的金銀，船艙吃水顯得很深。
離荊州首府荊庭城還有一日路程,他有意看一看荊州百姓真實生存狀況,沒有讓江明秋打出皇家水師旗號。
傍晚時,有幾艘漁船經過附近，船上漁民目光閃爍，暗中觀察著這支陌生的船隊,不敢靠大船太近，遠遠的調頭離開了。
荊州窮山惡水，水匪眾多,原本多為漁民，前幾年來戰亂頻頻，朝廷征稅越發繁重，加上荊州長寧河經常泛濫成災，一到汛期，南岸大片田地盡數淹沒。
越來越多填不飽肚皮的農人和漁民，為了躲避苛政和重稅，躲入荊湖，尋求匪寨庇護，成為了水匪的一員，襲擾往來船只，朝廷極為頭疼，多次派兵剿匪，卻越剿越多。
梁家寨就是荊湖水匪中，勢力最大，最無法無天的一支。
傍晚，梁家寨寨眾吃飽喝足，寨中幾個當家聚在一起，正商量著今晚干一票的目標。
大堂上掛著“聚義成眾”幾個大字。
大當家梁渠坐在首位上，摸著胡須，看著跪在下面的小弟，問“你們可打探清楚了確實是一只大肥羊”
幾個漁民打扮的寨眾忙不迭點頭，眉飛色舞道“那幾條大船吃水深得很，一看就裝滿了不少貨物，我和老余遠遠看了幾眼，船上還有護衛，定是非富即貴。”
老余點點頭“不錯，依我看，這一票若能成，起碼夠咱兄弟吃喝一整年的。”
大當家梁渠看向一旁的二當家“老二，你怎么看”
二當家陸返，幽州人士，當年幽云府破城，數萬家破人亡的百姓，在血與火夾縫間僥幸偷生勉強逃走，四處流亡。
陸返正是其中一個逃亡的難民，他家中老父母都已死在城中，本來還有兩個兄長，在逃難時也走散了，只剩下他一人。
陸返靠著坑蒙拐騙，一路南下，最后流落到荊湖水寨，憑借一身不俗的武藝，當上了梁家寨二當家。
陸返面容黝黑，一身結實的腱子肉，他手里拿著一根竹簽正在剔牙，聞言挑了挑眉“大當家若是有意，我就帶弟兄們走一趟摸摸底。”
大當家思考片刻，一錘定音“那好，你帶上兩百兄弟，趁夜去，我給你壓陣，若是遇到硬茬子，我們會接應你回來。”
他頓了頓，再三叮囑“這事一定要小心，不要走漏風聲，叫其他寨子知道，少不了要分一杯羹。”
陸返哈哈一笑，豪氣道“咱也不貪心，那三艘大船，只劫一艘就好，剩下的就留給荊湖其他水寨的兄弟喝點湯，咱也不能吃獨食嘛。”
說罷，他大步流星邁出大堂，點好兩百好手，浩浩蕩蕩離開了水寨。
入夜。銀亮的月光靜靜籠罩著寬闊的長寧河，河面波光粼粼，如繁星墜入人間。
水師船隊安靜行駛在河面上，三條單梔護衛艦，分做三個方向，守護在高梔橫帆主船周圍。
船艙之內，桌上一盞煤油燈罩著玻璃罩，燃亮的光芒比起從前的燭火要明亮穩定許多。