貨郎中有個頭發花白的老漢，瞄了一眼。
“呵，又是個走親的。”
經過這么一打岔，屋里的氣氛緩和許多，再加上那僧道不像要火拼或是劫殺的樣子，許多人壓抑不住好奇，追問老漢話里是個什么意思。
老漢沒賣關子。
“咱們腳邊這條河叫做蛇溪，出山數里匯入一條大河，名叫錢唐江。江里的龍王爺爺有個名號，叫做保嬰龍王，能夠庇護孩童的魂魄不受風吹日曬，也不被精怪大鬼欺辱。所以左近的人家為了自家的小鬼魂魄安寧，便會把那早夭的、養不活的嬰孩認龍王作干親，送于他老人家。這就像咱凡人走情訪友，所以俗名兒就叫做走親啦。”
老漢說得委婉，但茶棚里哪個聽不出來，這分明是借鬼神之名，行溺嬰之實。
士子中有人搖頭唏噓
“長聞吳越遠離兵亂，是世間難得的平靜富庶之地，不意也有如此人間慘事。”
同伴隨聲附和“豺狼當道，何處能獨得安寧”
不料，那年輕的丈夫卻突然開口反駁
“郎君可說錯了。”
“這不是慘事，這是好事啊。”
“好事”士子聞言大怒，正要拍桌痛斥，余光不慎瞄著僧道，悻悻罷手，只是怒目而向。
丈夫低頭避過目光，卻沒閉嘴。
“郎君息怒，可知河南道去歲大饑”
“自然。”士子憤慨，“連年干旱，顆粒無收，可恨地方官仍舊橫征暴斂，以致十室九空、生靈涂炭”
“那么淮南道呢”
“緊挨著河南道，流民遍地，盜賊蜂起。”
“我們一家便是從河南經淮南逃難而來。”
年輕丈夫一句話引得屋里一團嘩然，他自己反而神情平靜，平靜得近乎麻木。
他繼續說
“在河南道的時候，無論水里還是地上，干干凈凈，什么都沒有。到了淮南，路上處處是餓殍，水里也常常見著抱作一團的尸體，船家撈上岸看，原來都是整整齊齊一家老小。而進了吳越，河上偶爾飄著的只有嬰孩，這難道不是好事么”
他說話語氣很輕，可內容卻重得誰也接不過口。
眾人一片沉默，眼見氣氛越來越僵。
店家干笑兩聲，岔開話頭。
“客人一路辛苦，但進了咱江南地界，便無需擔驚受怕了。”
丈夫輕笑著點頭。
“聽說余杭城富庶，我打算過去投奔親友，希望能找到活計，養活家人。”
店家也是點頭笑道
“客人好見識，咱這余杭城可是天下一等一的富庶。別說活人只要有手有腳，都能找著活計衣食無憂。就算那孤魂野鬼，每到逢年過節，都有官府設下厲壇，叫沒子孫的祖宗們混個肚飽。
遠的，過了中秋節，就是余杭觀潮的好日子，在城外自有觀潮的大好熱鬧，在城里，則有七十二家寺廟道觀各顯神通，祭拜潮神。
近的，出了蛇陘，聽說有大戶人家要做善事，修一座新橋，正擺下流水席辦得熱熱鬧鬧哩”
鄉下漢子們也終于找著話說
“店主人說得極是，咱們幾個同鄉都是經人介紹，過來給那位員外作工的。”說著，展示著行李中的工具，“等干完這趟，便也要去余杭，聽說那兒的有錢人出手闊錯，咱們也好賺些老婆本兒。”
其他人也打開話頭，一言一語附和起來。
這時，不知哪個打起店家的趣兒。
“這蛇陘可是交通要道，你這茶棚守著寶地，怕不是日進斗金”
店家立馬熟稔地擺手、搖頭，作出愁苦模樣。
“小本生意哪里好做”
他大倒苦水。
“蛇陘這兒也好，那兒也好，就是偏偏有一點不好。”
“肉多了，招狼啊”
“近些年，北邊逃難過來的人越來越多，似這類人，身上多少還有些余財，當然就引來了賊人。去年，就有一伙強人強占了山里一處叫窟窿嶺上的道觀，做起了攔路搶劫的勾當。官府幾番剿匪，都是鎩羽而歸。據說，那伙強人的頭領叫做廣明，原本是個和尚，天生神力又自小在廟里打熬武藝，生得膀大腰圓，雙臂有千斤的力氣，上山下山都不帶喘氣兒，聲音洪亮，吼一嗓子能震得河水倒流”