“幸運之森？”使者皺眉，這個地名在王帳的作戰地圖上從未被標記過。
“多年以前，人類的大船就出現在了黑水流域的入海口。”
格魯姆的聲音里帶著深深的擔憂，“起初只是幾個貿易站，后來他們的營地像蘑菇一樣在森林里蔓延。我們的斥候去過，說那些人類穿著奇怪的服裝，他們打著兩種旗號，都是赤紅的底色，一種繪著被齒輪包裹的五芒星，一種繪制著黑色的龍紋。更為嚴重的是，我們在森林里的那些遠親已經被他們收服，或是脅迫，或是利誘，那些人類有著強大的力量。”
王帳使者突然想起什么：“阿爾達，格萊曼？”
作為親手與西北軍團交手之人，他對老酋長口中描述的兩種旗幟不陌生，前一種是所謂西北關稅同盟的旗幟，后一種則是西北軍團的軍旗，自格萊曼家族的族徽演化而來。
格魯姆沉重地點頭：“在森林獸人的口中經常提及你所說的名字。那些人類不僅占據了森林，還從當地獸人部落中招募戰士，現在連草原邊緣都不安全了。”
老酋長指向正在逼近的火線，“這樣的襲擾，自大酋長與人類開戰以來，已經是第三次了。他們就這樣來去無蹤，也不與我們的戰士交戰，總是趁我們不注意的時候悄悄下手。”
一個年輕的獸人戰士插嘴道：“這些從森林中鉆出來的人類雖然不敢與我們正面交戰，但有強大的耐心和韌性，那些人會悄悄地潛伏三天三夜，就為了找機會燒掉一個牧場！“
使者的手不自覺地緊緊攥起拳頭，他突然意識到，阿巴爾大酋長面對的，恐怕不只是一場南征的戰爭，而且還有著來自后方的襲擾。
……
黑蠕之巢，破曉的晨霧中，整齊的腳步聲驚醒了這座初具規模的港口城市。
獸人漁民巴圖魯推開吱呀作響的木窗，他瞳孔驟然收縮——碼頭里停泊著十幾艘巨艦，黑壓壓的士兵正如潮水般涌上碼頭。
這不是他熟悉的那些人類商隊或商隊護衛，而是軍隊，一支真正的軍隊。
“先祖之靈在上......”他驚嘆地喃喃自語，手中的煙斗掉在泥地上。
街道上，獸人婦女們慌亂地抱起孩子躲進石屋，
透過門縫，她們看到一隊又一隊的人類士兵邁著整齊劃一的步伐行進，皮靴踏在街道石板上的聲響如同戰鼓。
深藍色制服上的銅紐扣在晨光中泛著冷光，刺刀組成的鋼鐵叢林隨著步伐微微晃動。
更令人心驚的是那些被騾馬拖上岸的鋼鐵怪物，覆蓋油布的神秘器械在顛簸中露出猙獰一角：黑洞洞的炮口，還有印著阿爾達軍工廠徽記的彈藥箱。
毫無疑問，那是火炮，森林獸人中有不少人見識過人類武裝商團中的火炮，但現在從眼前經過火炮更粗更大，也更嚇人。
……
史丹佛坐在辦公桌后，指尖輕輕敲擊著一份剛送到的戰報。窗外，幸運之森冬季的寒風呼嘯而過，但壁爐里的火焰將室內烤得暖意融融。
“這么說，草原獸人開始反擊了？”他抬眼看向面前風塵仆仆的偵察隊長。
“是的，總督大人。”