元狩年,二月。
自討平匈奴以后，大漢進入了長達數年休養生息的過渡之中。或許是懲于天書中好大喜功虛耗國力的慘痛結局，又或許是軍事的改革繁瑣冗雜難以開展,皇帝居然罕見的表示出了寬容與忍耐,除了例行以騎兵掃滅匈奴殘余之外，并未征召過多的軍隊；就連預謀已久的西域用兵方略,也暫時被擱置了下來博望侯張騫遠道而歸,在詳細虛宿了大漠絕域種種見聞以后，以為西域并非鐵板一塊親近匈奴，其間大有可以斡旋拉攏的空間；為此,張騫特請朝廷再次降敕，允許他組織更為龐大的隊伍,一一拜訪西域諸國,試圖遠交近攻，隔絕匈奴殘部的外援，并重開由長安而西出大漠的商道。
自高皇帝平城之圍以來，匈奴經營西域凡七十余年，與諸國往來貿易彼此通婚，勢力樹大根深而枝繁葉茂，急切間不可剪除；即使漢軍已將漠北單于王庭掃蕩無余，也仍有遠嫁的匈奴貴女潛伏異域手秉大權,磨牙吮血心懷異志，對大漢有不可言說的仇恨。而此去西域茫茫千萬里,縱使張騫熟稔地勢精明強干,涉險的經驗天下無雙，隨行的使團也大有被敵手暗算毒害的風險，不能不大加謹慎。
當然,漢使被暗害后的確可以為朝廷光明正大的出兵借口，可以以此一掃異域，“雖遠必誅之”；但大約是顧念張騫數十年忠貞不二的拳拳故國之心，朝廷罕見的表現了寬厚。不但為使團配備了弓箭皮甲駿馬，各式鋼鐵打造的新式護具，還令駐守北地、玉門數地的邊軍選派精銳，護送使團一路西行，以此而威懾蠢蠢欲動的異域諸國，以此炫示大漢的武力。
元狩年，八月。
天氣漸轉暑熱，上林苑中日夜不休的操練也暫告一段落。霍去病常年駐守于軍中隨同訓練，而今也蒙特旨恩賞，強制回家休沐。順帶著服用皇帝自天書中抽取的，大批所謂“滋補元氣”、“療愈暗傷”的藥物；并每日撰寫服用后切身的感受，以備咨詢雖爾霍將軍堅決認為自己并無暗傷，并一向調養得當，但皇帝執著之心顯然不會顧及任何辯解，縱使親外甥亦無可奈何。
按照天書的醫囑，服用藥物后要注意作息，獨居靜養。因此，至尊特意將未央宮外昔日汝陰侯的住宅賜予愛將，即所謂“近我宅”，以其近邇宮掖，方便隨時出入禁中；而且僻靜清幽，絕少人煙，雖處長安繁華綺靡紅塵之中，卻是躲避外擾絕好的住處。以霍去病寡言少語而不愿阿諛逢迎的脾性，當然是對這份清凈情有獨鐘，故而常常避開同僚耳目，獨居于此宅中。
然而八月十日，霍去病服藥后于靜室內撰寫心得未畢，太子太傅汲黯卻忽爾排闥直入，一進門就抓住了霍去病的胳膊
“冠軍侯無恙否”
霍去病以軍功而拜冠軍侯，貴幸榮寵非比等閑，尋常臣工登門拜訪，都要遞下名帖等候通傳，往往徘徊數日而不能入霍府一步。但汲黯與霍去病交情實在深切厚重，迥非尋常，而今又有半師的名分，因此穿堂入室毫無避忌，竟爾登堂直入靜室，連客套都不必說上一句。倒是冠軍侯猝不及防，稍稍有些驚愕
“汲公這是”
一語未畢，汲公身后拐杖篤篤作響，轉出了蒼髯鶴發滿臉丘壑的公孫弘，同樣是一伸手便抓住了霍去病另一只胳膊
“冠軍侯”
此語情真意切如出肺腑，倒把霍去病震得言語不得。他注目凝視面前兩位同樣白發蒼蒼的老臣，神色漸轉不可思議，以至于瞠目結舌，恍惚而近于失態。
當然，這并不能責備冠軍侯城府太淺沉不住氣。須知當日汲黯公孫弘龍爭虎斗，彼此間各展手段玄妙無窮，交鋒的余震波及甚廣，險些將半個朝廷都拖入政爭的風潮之中；雖有皇帝以強硬手段彈壓平復，但此二位道不同不相為謀，相互不通音訊已有十年之久，是朝野上下鼎鼎有名的政敵。而今這一對政敵居然聯袂來訪，那驚悚程度無異于陳廢后與衛皇后冰釋前嫌，彼此還結為了手帕交
想來，縱使長平侯衛將軍當面，恐怕也抵受不住這一份震撼吧
不過話又說回來，能令陳廢后衛皇后彼此冰釋前嫌的緣由，那恐怕說一句震動朝野都是小的。霍去病一時悚然，也顧不得客套寒暄奉茶請教了，將兩位重臣迎入靜室后立刻開口
“兩位老先生有何要事”
出乎意料，先開口的居然是以沉著老辣謀定后動而著稱的公孫丞相。他放下拐杖徑直盤膝而坐，開門見山
“老朽收到了一條自西域傳來的消息。”