公孫珣和曹操這幾年一直有所摩擦，但主要就是集中在兗州東部地區……原因很簡單，一來嘛，其余地方不是有大河這種天然邊界，就是洛陽周邊這樣的典型關卡式分界，只有兗州東部方便用兵；而二來嘛，乃是因為這個地區雙方主要將領分別是夏侯惇與關羽。
關羽總督青州，軍政并用，其人性格剛傲，歷來主戰，所以一直都在進取，鄴下也一直放任他，儼然是希望他能在大戰前控制住整個邊界上的所有形勝之地；而夏侯惇作為曹操最信任，也是荀彧進入陣營前的曹營實質性二號人物，其人理所當然的被任命為東兗、北豫一帶的大都督，以備關羽……
然而有意思的事情是，多年以來，關云長雖然一直都在占便宜……其人不但漸漸控制了幾乎八成以上的泰山郡，而且成功侵入魯國北部，算得上十戰九勝，基本上是壓著夏侯惇打……但卻始終難有戰略性的突破。
換言之，從戰略角度而言，夏侯惇完全防住了關羽。
這點公孫珣都很驚訝，直到去年郭嘉從關羽身側被調入鄴下，專門寫了一份數萬字宛如一本書的報告，鄴下那里方才恍然。
原來，夏侯惇雖然本人的戰術能力確實很值得懷疑，但其人作為一名方面主官卻絕對是合格甚至是優異的，他受命應對關羽以后，多年來，一直勤勤懇懇，盡心盡力。
他知道自己本人作戰不行，就從不追求主動攻擊，而是一直小心布防，可一旦有下屬遭到攻擊，他一定會奮力去救；
他知道自己不擅長武事，就大力提拔舉薦有膽氣有本事的年輕俊才擔任邊界各郡縣主官，確保防線不被突破，然后將本人的注意力放到了興修水利，開墾田地上面，其人在任三年有余，連續治理了泗水、汶水、濟水、大野澤、雷澤、菏澤地區，使得當地民心歸附，士人樂為其用；
而最后一個關鍵，卻正是這三水三澤，使得夏侯惇于泰山以東的平原之上成功建立起了一道天然彈性防區——關羽的部隊辛苦越過山區，實在是很難再越過沼澤與河流獲取大勝。
郭嘉最后如此總結，說是關將軍以攻，夏侯惇以守；關將軍以戰，夏侯惇以耕；關將軍以兵強，夏侯惇以人和；關將軍依山，夏侯惇仗水！
二者看似強弱分明，但也只是強弱分明，不足以成勝敗之基。
但是，隨著大戰拉開帷幕，審配辭去左相一職于五月中旬來到青州就任青州牧，婁圭辭去右相一職來到司州就任司州牧……和司州程普隱藏在虎牢關后按兵不動不同，關云長在審配接手青州事物后卻即刻離開了青州腹地，前往泰山郡坐鎮，并于五月下旬，劉備的援兵主力進入沛國，整個曹操陣營長呼了一口氣的時候，忽然派出了一支五千人的部隊，以潘璋為將，猛攻泗水、汶水與大野澤之間的邊境重鎮，東平國寧陽。
潘文珪親自負雙甲攀城，直接在城頭上將猝不及防的老對手一刀梟首，了結了雙方在此處拉鋸近三載的恩怨，成功攻克寧陽。
攻勢如此迅猛，時機如此微妙，以至于剛剛從陳郡返回到兗東山陽郡昌邑坐鎮曹軍東線主官夏侯惇都有些懵住了。
須知道，夏日時分雨水漸起，山路南行、水澤泛濫，尤其是徐州一帶更是直接受梅雨影響，那么按照經驗一直到秋收時分，東線的防務壓力都該是最低的一段時間，這也是夏侯惇沒有向申請曹操太多兵馬的緣故——曹操此戰預備出了三十萬部隊，即便是劉備、劉表的兵力還沒就位，各種戰兵、輔兵、隨軍武裝民夫也有十余萬之眾但，夏侯惇卻只從陳郡帶了五千兵回到山陽。
本質上，還是不想影響曹操的主力決戰。
但誰能想到，陳留、東郡那里一直對峙不動，反而是東線忽起波瀾呢？
“夏侯將軍。”