“如我那位景升兄，如今大局傾覆，他求的是什么?”劉備沒有在意對方，而是繼續問道，且自問自答，順勢便揭曉了答案。“他求得其實只是身家性命……因為他昔日同僚呂布的事情就在眼前，因為他接納過呂布，安置過天子，支援過益州，所以心懷憂慮，生怕一朝戰敗或降服，別人能活，他本人卻要落得個死無葬身之地！否則以他的性情，早就降了！”
蒯良心中微動，卻居然沒有反駁。
“然后是你們這些人。”劉備繼續微笑言道。“你們也想投降，卻又不敢投降，想要作戰，卻又不敢作戰……為什么？因為你們荊州，或者說南郡的世族，軟弱不堪，卻偏偏最為北面我那位兄長所厭惡。”
蒯子柔忍不住咽了口唾沫，到底是出言反駁了：“左將軍未免危言聳聽，交州能降，我們荊州降不得？”
“你們荊州還真降不得。”劉備當即冷笑。“交州那地方，于中樞而言，實在是鞭長莫及，大略上還是只求統一罷了，而士威彥與我兄多年尚書臺里的同僚交情，素來有恩無怨，降了也就降了，可你們呢？你們的事情自己心里難道不清楚嗎？”
“剛剛說的那些都是我們劉荊州所為。”蒯越勉力解釋。“所以他才會憂慮，至于我們下面的人，份屬敵國，燕公如何會為此些事牽連到下面？”
“子柔兄何必欺我無知？”劉玄德愈發冷笑。“我且問你，想當年劉景升單騎入襄陽，數十家宗賊被滅，他們的土地、財貨、人口盡數充公了嗎？你們襄陽左近世族分了多少？又拿出多少來安置北面流民？至于說到流民，北面流民無數，那些官宦人家聚眾自保且不提，只說窮苦百姓，又有多少是被官府組織著屯田，多少是被你們這些本地人掠走自肥了呢？外人說南郡之地，乃是劉、蔡、蒯三分天下，這是假的嗎？”
蒯越終于語塞。
“你們南郡這些人，分明就是世族豪強并行，半州之地，經濟根本全為你們把控、出仕路途也全為你們掌握，而我那兄長說的已經夠清楚了，他辛苦數十年至此，求得便是將你們這些人殺得干干凈凈！”劉備語氣愈發嚴肅。“而你們這些聰明人，如何不懂這一點？所以才會既畏縮又頑固。否則，但凡北面露出一點縫隙來，你們早就將劉表和天子一并賣了，何至于等到現在？你真以為我不知道你去年在鄴下為使時與審正南說過什么嗎？”
蒯良面色慘白，卻居然無法反駁。
“子柔兄！”劉備難得挑眉，一聲嘆氣。“現在的局面是，你們南郡那邊實力出眾，但無論君臣卻都是想抵抗又不敢抵抗，想投降又不敢投降……因為生怕抵抗會觸怒北面，投降又會徒勞淪為砧上魚肉。可現在若將南郡與我呢？我卻是敢奮力一戰的！而以我為主，你們只把各家力量交給我調用，自己完全不用出面。那屆時即便敗了，我那位兄長必然極恨我，你們反而說不定能逃過一劫，如此何樂而不為呢？”
蒯良沉默許久，卻又忍不住反問：“如此，左將軍又有什么好處呢？”
“此事也簡單。”劉備幽幽嘆氣道。“我也是被北面逼到山窮水盡了，這便是唯一生路……敗則死矣，可一戰若勝，南郡、豫章、丹陽三郡在手，江夏便也實際上為我所控，四郡之力，足以回身掃蕩荊南四郡，再壓服孫氏、士氏，屆時我坐擁東南半壁，還是能勉力回身相持的。這也是我幕屬魯子敬給我想到的最后一條出路。”
蒯良細細思索，竟然緩緩點頭。
“去吧！”劉備也不多言。“將今日言語說于蔡德珪等人，至于景升兄那里，以他的聰明，自然懂得順水推舟，說不說倒也無妨……只是要快，我來之前好不容易才說服了我弟翼德為我出戰，過兩日再于殿前取得名分，春耕一過，或許咱們便能先下手為強了。”
蒯良不敢多留，便躬身告辭。
而蒯子柔既走，劉備卻依舊端坐于廳上，精神奕奕，似乎在等什么人。而果然，沒過多久，便又有侍從來報，說是清河名士崔琰遞上名剌，求謁左將軍。