倪青嵐是在冬試后失蹤的。
信是一位與倪青嵐交好的衍州舉子寄給倪青嵐的，他在信中透露，倪青嵐冬試后的當夜從客棧離開，那友人以為他冬試發揮不利，心中郁郁，故而依照倪青嵐往日與他提及的家鄉住址寫了信來悉心安撫，約定來年相聚云京。
依照這衍州舉子的口吻來看，倪青嵐冬試的確未中，可友人信至，為何倪青嵐卻并未歸家
一開始岑氏尚能安慰自己，也許兒子是在路上耽擱了，說不定過幾日便回來了，可眼看一兩月過去，倪青嵐不但未歸，也沒有只言片語寄回家中。
岑氏的身子本就不好，近來更是纏綿病榻，吃得少，睡得更少，人又比以往清減了許多。
她不許倪素診她的脈，也不許倪素過問她的病情，平日里總來給岑氏看診的老大夫口風也嚴，倪素只好偷偷帶著星珠去翻藥渣，這一翻，便被人給瞧見了。
“你起來，我不罰你。”
岑氏倚靠在軟枕上，審視跪在她榻前的少女，“但你也別覺得你沒做錯什么，只是你近來幫我擋著倪宗他們那一大家子人，不讓他們進來污我耳目，也算抵了你的罰。”
“母親”
倪素抬頭，岑氏瘦得連眼窩都深陷了些，她看著，心中越發不是滋味。
“我請大鐘寺的高僧給平安符開光，近來病得忘了，你替我去取回來。”
岑氏氣弱無力的嗓音透著幾分不容拒絕的威嚴。
這當口，倪素哪里愿去什么大鐘寺，可岑氏開了口，她沒有拒絕的余地，只得出了屋子，叫來老管家交代好家中事，尤其要防著倪宗再帶人過來鬧。
大鐘寺算是前朝名寺，寺中銅鑄的一口大鐘鐫刻著不少前朝名士的詩文，在一座清清幽幽的山上，靜擁山花草色不知年。
也因此，大鐘寺常有文人雅士造訪，在寺中留下不少絕佳名篇，使山寺香火鼎盛綿延。
倪素近來心神不寧，一路在車中坐，也滿腦子都是兄長失蹤，母親生病，馬車倏爾劇晃，外頭馬兒嘶鳴一聲，星珠不作他想，喚聲“姑娘”，同時下意識將倪素護在懷中。
只聽得“咚”的一聲，倪素抬眼，見星珠的額頭磕在車壁，淤紅的印子起來，很快腫脹。
“星珠，沒事吧”
馬車不走了，倪素扶住星珠的雙肩。
星珠又疼又暈，她一搖頭就更為目眩，“沒事姑娘”
粗糲的手掀開簾子，一道陽光隨之落來倪素的側臉，老車夫身上都是泥，朝她道“姑娘，咱們車轱轆壞了，昨兒又下了雨，這會兒陷在濕泥里，怕是不能往前了。但姑娘放心，個把時辰，小老兒能將它弄好。”
“好，”倪素點頭，她并不是第一回來大鐘寺，見前面就是石階山道，便回頭對星珠道，“你這會兒暈著不好受，我自己上去，你在車中歇息片刻。”
“奴婢陪姑娘去。”
星珠手指碰到額頭紅腫的包，“嘶”了一聲。
“等回了府，我拿藥給你涂。”