一群發髻上裹著大手帕、提著水桶的仆婦們推開油漆斑駁的大門，散到各個屋子掃地除塵，還搭著梯子卷去房梁上纏繞的蛛絲，從清晨到黃昏，抹得窗明幾凈，一塵不染。
隨后，一輛輛騾車陸續進了院子，車隊打著三通鏢局的旗幟，鏢師們將一個個箱籠從騾車上卸下來，抬進正屋。
鏢頭拿著清單走到院子一輛馬車跟前，拱手說道:“陸宜人，三十七個箱籠都搬進來了。”
雇主姓陸，叫做陸善柔，是五品誥命夫人，大明五品誥命稱為宜人，人們都稱呼她為陸宜人。
旁邊伺候的中年仆婦撥開車簾，扶著陸善柔下了馬車，她梳著圓髻，發髻上綴著數朵由玉片和珍珠綴成的白梅珠花，上身藍色大袖衫，下著白色挑線裙子，氣質出塵，面若觀音。
陸善柔接過清單進屋，清點了箱籠，取了一封銀子，“這是鏢銀。”
又從荷包里拿出一片銀葉子，“這是請諸位喝茶的，一路舟車勞頓，辛苦了。”
封銀和銀葉子都擱在一個剔紅漆盤上，再由中年仆婦捧給鏢頭。
鏢頭掂量著打賞的銀葉子分量，起碼三兩以上，在權貴遍地的京城里出手不算闊綽，但絕對算的上體面。
鏢頭帶領鏢師們叉手行禮，謝過陸善柔便告辭了。
陸善柔取了筆墨紙硯，寫了兩封請帖，落款是“誥封宜人周門陸氏”。先道明身份地位，是個五品誥命夫人，再道出夫家的姓氏，周，最后才是自己的姓氏，陸。
她輕輕吹干墨汁，遞給正在把箱籠里的衣服搬進衣柜的中年仆婦，“溫嬤嬤，明晚在院子梧桐樹下設宴，請東西廂房的兩位租客吃飯，這是請帖。”
新主人陸善柔住在坐北朝南的正房，東廂房和西廂房位居大院的兩側，住著兩個不怕鬼的租客。
次日黃昏，梧桐樹繁茂的枝葉就像一把巨傘，遮蔽著落日的余暉，樹下涼風習習，擺著三張桌子，有西瓜、菱角、蓮子等時令五品鮮果，并有燒鵝、炒田雞腿等四樣葷菜，還有炙蛤蜊、煮大蝦、黃瓜拌金鉤蝦米三樣海味。
這樣豐盛的席面算是很有誠意了，溫嬤嬤蹲在小火爐旁邊篩著酒，陣陣酒香隨風而來，聞之，口舌生津。
賓主一共三人，每人一個桌子，三個桌呈“品”字形排開，主人陸善柔坐在中間，正好背對著梧桐樹的樹干，一男一女兩個租客分別列席東西兩桌，每張桌子的菜品都是一樣的。
東廂房是個男租客，他戴著黑色的網巾，穿著寶藍色直裰，生得俊秀，一雙眸子又亮又冷，就像冬夜里十五的月光傾瀉在雪地里。
他一直在埋頭吃菜，寡言少語。女主人觀音似的美貌，他也絕不多看一眼，一副斷情絕欲的模樣。
西廂房的女租客是個未婚的少女，劉海齊眉，梳著蚌珠頭，腦后的余發披肩，大明孩童無論男女都要剃發，八歲之前只留頭頂的頭發，其余地方都剃光，如佛子一般，八歲之后才開始留頭，因此劉海和腦后的頭發太短，無法梳成發髻，就披散開來，看她披發的長度，最多能有十四五歲。
女租客長眉鳳眼，生得活潑俏皮，愛說愛笑，頗有江湖俠女的風采，溫嬤嬤篩酒的時候，她干脆離席了，彎著腰，負著手，踮起腳尖看溫嬤嬤篩酒，圓潤的鼻頭上下聳動，說一口山東口音的官話，“好香是俺們山東的秋露白吧，好像。”