但侯方域其時手頭拮據，未有妝奩之資，閹黨余孽阮大鋮有意籠絡，重金替置，侯方域態度搖擺，而李香君深明大義，毅然拒絕，阮大鋮由此懷恨在心。這場結緣于明末的愛情，終于和時代政局聯系在了一起。
其后國家動蕩、侯李分離，闖王李自成攻入北京，崇禎皇帝自縊煤山，南明小朝廷建立，弘光帝昏庸逸樂；馬士英、阮大鋮結黨營私、倒行逆施；
江北四鎮不思齊心報國，乃至互相傾軋；手握重兵的左良玉揮師東進、直逼南京；有心抵抗的史可法面對長驅直入的清兵孤掌難鳴，與軍民于揚州城死戰，最后跳水而亡。
坐擁江南富庶地、十萬軍民心的南明迅速滅亡，其存世，不過一年零一個月。
明亡何以如此速也縱觀全劇，我們可以看到滿紙官紳士子，逃不過一個“私”字。馬士英所謂“幸遇國家多故，正我輩得意之秋”，江北四鎮主帥“沒見陣上逞威風”，倒是為了爭奪元帥軍帳的座位排列“早已窩里相爭鬧”；
弘光帝立于危難不思進取，一心縱情享樂；連作為正面人物的侯方域出場也曾道“鶯顛燕狂，關甚興亡”統治集團腐朽、權奸誤國的題旨，在戲文中被反復說盡，反是以李香君為首的倡優之流死守氣節，盡顯底層人物的光輝。
白骨青灰長艾蕭，桃花扇底送南朝。再不信輿圖換稿，江山都易主了。“眼見他起朱樓，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了。”前賢后死，此時也不過檢點史冊，“放悲聲唱到老。”
桃花扇的曲詞典雅流麗，奇而真、密而淡，筆筆又含哀情，兼之通俗曉易，輕而易舉便奪了眾人的心神。
興化宅中，冒襄早已是老淚縱橫“桃花扇遞送南朝，老夫親眼送的南朝，親眼見的輿圖換稿啊”
他捶桌大嘆，悲慟的情致讓孔尚任也紅了眼眶。易代之悲、幻
滅之感，分明是有清一代共同的感受。
太倉。
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吳偉業捧著故友所貽書冊自責不已“死生總負侯贏諾，欲滴椒漿淚滿尊。我不如君啊”
他的手死死捏著書卷，指甲蓋都泛起了青白。
東晉。
陶淵明神情愀然，先前談東晉之時，楚棠亦曾提到南明，此時詳敘，如此真切的易代之悲一下子就令他想起了眼下的時局。
如楚棠所說，不久的將來，晉室也會滅亡，風景不殊、河山有異的感慨，最終會成為每個晉人的悲哀，如此，又怎么不是放悲聲唱到老呢陶淵明掩面而泣。
唐朝。
杜牧五指扣緊欄桿，一字一句念著水鏡里的那闋哀江南“眼見他起朱樓，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了”
他不知道這婉轉的傳奇曲調該如何唱，可僅僅只是讀著念著，都能感受到其中蘊含的深刻悲切。他通曉史傳，一時萬代興亡都到眼前，不自覺便是一聲哀嘆
“誰又不是戲中人呢”
他想起大唐，高祖初立，政起貞觀，一路昂揚，凱歌稱盛世，好一座巍巍高樓、萬方來賀，可是安史之亂敗毀樓閣，幾經修葺仍難回當年盛況，如今風雨飄搖、慘慘欲墜，何嘗不是樓塌之相
杜牧悲不自勝，明明是預知后事、挽救危亡的大好機緣，他卻聽得萬分絕望。他有濟世策，他有救亡心，但有臣無君，又當如何
南宋。
辛棄疾虎目含淚，提筆將那闋哀江南書于紙上，攥著筆的手青筋可見。南宋、南明，在后世的歷史上，原有著一般命運。
他不知道自己如今所做的努力到底能改變多少，但天予其時，陛下治下本有清明內政，大宋亦尚未至亡敗之期，如今君臣一心，他發誓不能讓大宋走上既定的道路
就算輿圖換稿，也不能是異族的稿