1977年10月20日，國家發布通知恢復大專院校統一考試。這個新規定廢除了運動中實行的“推薦入學制度”，恢復擇優錄取。這個消息猶如久旱大地的一聲春雷，震動了整個華夏大地。對還在農村的上千萬知識青年和城市中的其他應試者來說，這不僅僅是一次入學考試，而且是人生轉折的一次拼搏契機。
1978年5月，北平電影學院正式恢復招生，在全國設了北平、魔都、長安三個考區。考試內容分為初試、復試，以及文化課考試，擇優錄取。
等了11年的許望秋說服家人，登上前往長安的火車，在火車上他遇到了吳知柳。吳知柳是嘉州人，在蓉城參加完中戲的考試后，前往長安參加北電的考試。
1978年國內沒有實行身份證制度，機關和企業的干部職工到外地出差，必須持有介紹信才能在旅店或招待所住宿。許望秋父母的單位給他開了介紹信，但他在車上弄丟了。吳知柳沒帶介紹信和工作證，就帶了個準考證。因此，他們只能睡浴室，一晚上兩毛錢。
從浴池出來，許望秋和吳知柳在路邊的國營小吃店各自買了個蔥油燒餅，邊走邊吃。1978年，物價便宜得驚人，一個蔥油燒餅只要8分錢和一兩糧票。不過仔細想想其實也不便宜，畢竟許望秋老媽一個月工資36塊，老爸工資也才42塊。
考場距離許望秋他們住的浴池不遠，很快便到了。1978年的北電考場不像四十年后那么擁擠，沒有黑壓壓的人群，也沒有臉上燃著焦急火焰的家長。北平電影學院對很多人來說是陌生的，甚至有考生不知道這所學校是做什么的。進入考場后，許望秋聽到有個學生問旁邊的人，這個學校讀出來是專門放電影的吧？
對考場里的大多數年輕人來說，大學是改變命運的機會，不管是什么大學，只要能進大學校門，只要能離開農村，就改變了命運。就像很多人說的那樣，能不能上大學決定著未來穿草鞋，還是穿皮鞋。
報考的學生中有不少電影廠子弟，包括秀影廠、西影廠，以及其他一些電影廠。這些人從小在電影廠長大，接觸過電影，知道不少電影名詞。在候場區，幾個考生大談電影理論，張口長鏡頭、閉口蒙太奇，說要考這些東西。
那議論聲像鞭子抽在吳知柳的心尖，抽得他那有些敏感的心刺刺地疼。這些東西，他不要說接觸過，連聽都沒有聽說過，心里琢磨著，也許不該來考北電的，自己對電影真都是一竅不通，一會兒老師問起，自己什么都說不出來，該怎么面對他們啊？
許望秋見到吳知柳臉上浮一層土灰色，知道他擔心什么。當初他考北電的時候，也遇到過這種嘴里全是專業術語的人，唬得其他考生一愣一愣的。這種人好像很牛逼，實際上就是瞎咋呼。他拍了拍吳知柳的肩膀，安慰道：“別聽那些人胡說八道，北電入學考試根本不會考這些。你想啊，要是你都懂什么叫蒙太奇、什么是長鏡頭了，那還進學校干什么？這些進學校之后老師會教的，考試根本不會考！”
許望秋聲音不大，但周圍考生都聽到了，若有所思的點頭。那個幾個把蒙太奇掛在嘴里的考生自然不服：“你說不考蒙太奇、不考長鏡頭，那考什么？”
其他考生側耳傾聽，想知道許望秋是不是真能說出點什么有用信息來。
許望秋看了問話人一眼，輕笑道：“就考高中知識，以及基本的文藝常識，主要看有沒有天賦，有沒有潛力。”