幕后主使早早也想到了會有人來尋她的情況出現，所以在過云適一離開，她就和新出爐的師父飛也似得離開應天府，回到了蘇州。他們賺了整整八十兩銀子，在這個物價便宜，房價低廉的時代，堪稱一筆巨款，甚至能在城里買下一座小院子。
不過，唐伯虎最終還是決定住在郊區風景秀麗的幽靜之處。三間頗具野趣的茅屋，數株云蒸霞蔚的桃花，名垂后世的桃花庵就此筑就。此外，他們還買了幾畝田地和一間商鋪，從此依靠地租和店租就能過上飽足的生活。
這下唐伯虎一掃前些年的愁緒滿懷，整個人都變得如清風朗月一般，自在瀟灑。而比他更為欣喜的是月池，她自到明朝以來，從未過過如此安閑舒適的日子。她清晨先同沈九娘去洗衣做飯，接著就隨唐伯虎專心致志地讀書習畫。
到了晚間他們就坐在庭院里一面賞著冰壺秋月，一面學琴。龍鳳店的痛苦折磨仿佛已如煙霧一般遠去，她真切感受到自己迎來了新生。但是，人生天地間，世路多坎坷。即便她以男子的身份存世，要比做一個姑娘要容易安全許多，可她到底還是處于社會的底層，同樣得面臨風雨。
唐伯虎對此很是擔憂，他始終覺得，應該找個好人家，把月池嫁過去，這樣即便他百年之后，也有人替這個命途多舛的小徒弟遮風避雨，可月池卻十分坦然，靠山山倒，靠人人跑，與其找靠山，不如靠自己。
她拿出高三沖刺的架勢，夜以繼日地讀書。她本就聰明穎悟，再加上名師指點，學業日益精進。月池心知肚明，現如今學得不是知識，而是在這個封建社會安身立命的籌碼。她本以為這些籌碼要等到她成年后才有用武之地，讓她始料未及的是，其派上用場的那天居然來得這么快。
四大才子的其他三位因聽聞唐伯虎營建新居，特來拜訪道喜。祝枝山、文征明、徐禎卿皆是卓爾不群，年少成名，普天之下仰慕他們才華之人不可勝數。一聽說他們齊聚蘇州，拜帖、請帖就如流水一般涌來。文壇的熱鬧也引起了各級官僚的關注，蘇州知府曹鳳自然也在其中。說來，曹鳳與唐解元還有一段淵源在。
弘治十年時，唐伯虎參加錄科考試，但因為唐大才子才高八斗，完全沒有將這種小場面放在眼里，在考試期間還與好友一道宿妓喝酒，風流瀟灑。此事傳到了當時的提學御史方志耳中。方志是典型的儒家正人君子，非常看不上唐伯虎的這種行為，所以連他的卷子都不想看，直接將其黜落。
蘇州知府曹鳳素聞唐伯虎之才名，不忍他這般名落孫山，于是向方志求情，方志最后才將他錄于榜末。因著這樁知遇之恩，唐伯虎對曹鳳一直感激不已，二人的友誼也一直維持。曹鳳本以為自己的好友會連中三元，步步高升，誰知他居然被誣作弊，名聲一落千丈。
曹鳳惋惜之余，也希望能為唐伯虎一定的幫助，于是，在本地最大的文會將要舉辦之際，曹鳳命人將一張請柬送到了唐伯虎手上。
唐伯虎看著這張請帖為難不已，月池道“在我看來，這是一次大好機會。雖然也要冒些風險，但一旦賭贏，您就可以在本府士子面前洗脫污名，縱然不能再入仕途，也能在文壇抬頭做人。”
唐伯虎苦笑著搖搖頭“沒你想得那么容易，若此次是曹知府舉會，那我必是會參加，可是這次主事的是方志方御史。他是個老學究，我年少輕狂時，曾做了一些得罪他的事，我怕”
月池挑挑眉“沈姨都告訴我了，不就是在考試期間尋歡作樂嗎，這只能證明您老人家不僅才高八斗，而且還身強體壯。再說了，人不風流枉少年，小事而已。”
唐伯虎瞪大雙眼，他壓低聲音道“這是你該說的話嗎”