張彩回憶自己這一生,他的父親張謨是河間府通判，家中有兄弟四人，姐妹兩個。因著他是家中長子,父親對他管教甚嚴,期望也甚大。然而,他的天資卻是平平，同窗中都有不少聰明穎悟勝過他的人。年幼時的他,常常因野心與實力的不相匹配,而感到深深的痛苦。他想勝過這里所有人,他想讓父親以他為榮,他想要光宗耀祖,他想有高高在上的權柄,有享不盡的榮華富貴。
他為此只能徹夜苦讀,長對曉風殘月。可辛勞過了頭,結果反不盡如人意，還是他的父親點醒了他“莫向直中取,應向曲中求。你是通判之子，應該學會借勢跳上去,怎么能像那些窮酸書生一樣,只知死磕呢”
父親的話為他打開了新的大門。他生得白皙英俊,相貌堂堂，本就容易博得別人的好感,加上他又贈以重禮，很快就討得了名士先生的歡心。先生對他傾囊相授，甚至有以女妻之的想法。對此，他沒有明確拒絕，永遠只是一句“承蒙先生厚愛,學生尚是白身，如何敢辱沒小姐呢”
先生反而覺他心懷大志，對他越發看重。他也憑借先生和他的人脈，學問日益精進，終于高中。高中后的他，卻一口回絕了親事，因為先生能給他的助力，都已經給他了，他又何必真賠上婚事。先生固然對此心中不滿，可他已經做了了吏部主事，又能奈他何他真正進入官場之后，非但沒有半分的懈怠，反而日益勤勉。前吏部尚書馬文升、今吏部尚書梁儲，都被他視為新的跳板。他本以為，李越也不會是個例外的。李越愿意和他做這樣的交易，換做以往的他應該會感到萬分慶幸，可如今的他卻開始鉆牛角尖
巨大的悲哀攫住了他的心神。梁儲打壓他，同僚看不起他，可他卻不怪他們，因為他知道，這些人只是他的磨刀棒，只是他的墊腳石。他們只會讓他變得越來越堅定，爬得越來越高。可李越他從來沒像這樣一樣痛恨一個人，從來沒有這么恨過一個女人。她只會對他玩弄那些小伎倆，那些極度淺顯，讓人一眼就能望到底的無聊伎倆。而他，還像傻帽一樣，一步一步往里踏。她把他變得比那些蠢貨，更令人厭惡。
他想要報復她，他不是沒有辦法，他只要去找到那個叫董大的錦衣衛番役，告訴他李越是個女的，那么一切都完了。李越對他了如指掌，他又何嘗不了解李越。取了李越的性命，并不是真正地殺死她，只有折斷她的翅膀，毀了她的雄心壯志，讓她由翱翔天際的鴻鵠，變成籠子里的金絲雀，才是真真正正地摧毀她。
惡意在他的心中翻滾，就像漆黑的毒汁。這些日子里，他無數次在心底對自己說，既然他得不到，那就干脆毀掉她。即便最后是同歸于盡，黃泉路上也是他陪著她。他抬腳就要走，可他的腳還是像被釘在地上，就如同昨天晚上一樣。她會恨他，她永遠不會原諒他，她會比死還難過，今生他們無緣，來世她也不會想見他，他永遠、永遠都做不了梁山伯軟弱的眼淚滾落了出來，他終于，要破罐子破摔了。他砰得一下推開門，徑直出去了。
月池沒想到的是，到了這緊要時分，劉瑾選擇堅定地站在她這一方，而張彩卻選擇了背叛。她微微闔上眼，居然都開始收拾行裝了，果然是靠不住。月池道“去把他抓回來。”她既然能雇兵，又怎會沒人監視他和劉瑾。
晚間，張彩連同他收拾的包裹，就被一并拖了過來。月池居高臨下看著他，她輕聲道“你為什么，非得要找死呢”
張彩也在凝視她，她已經不美了，山一樣的壓力、多日的不思飲食和風吹日曬，已經讓她的兩頰深陷，憔悴不堪。張彩也笑了出來，他看起來沒有絲毫的驚惶“我也在想，我為何非要去找死。”
時春沒想到，被抓個現行，他還能如此恬不知恥。時春抬手就是一拳“你到底還有沒有一點人性，都這個時候了，你連等都不愿意等嗎”
張彩被她打得悶哼不斷，鼻血直流。月池起身，她掀開他的包裹“紅珊瑚、珍珠、金銀，噢，還有一封信。”
她用食指夾起信，好整以暇道“是別人給你的，還是你要給人的”
張彩笑道“你為何不自己看看呢”
月池揚了揚眉，內里文書竟然是蒙文的。達延汗身為蒙古汗王，都能說一口流利的漢語。而她既然要同蒙古作戰，這些日子自然也學了一些蒙文。她定睛一看，竟然是給永謝布部的亦不剌太師書信，以大明的名義，請這位歷來仇視達延汗的蒙古權臣，與他們里應外合，合擊達延汗。