寧王招兵買馬,不是一日兩日之事了，去年六月，他就密令承奉劉吉等招徠巨盜楊清、李甫、王儒等百余人,分撥入府,號為把勢1。只是,以往他都是暗中進行，還注意著掩人耳目,可因著朱厚照出征,他的心思浮動,動作也大了起來,這才讓唐伯虎都看出了端倪。
寧王其實也很猶豫,他遠沒有做好起兵的準備,他往宮中塞得銀兩數目雖多,可卻遠沒有達到預期目的,不僅沒有恢復親兵隊伍，還少了鹽引等賞賜的支撐。沒有正規軍,他就只能到處去找野路子。在文化上，他修建陽春書院,以建立自己的文化班子,以造聲勢。在武上,他則是集聚流民、匪徒，以組建軍事隊伍。然而,這個時機的確是寧王糾結得腸子都要在肚子里扭起來了。
災害是年年都有。正德帝卻將國庫牢牢攥在手中，多用于軍費之上，原本的財政虧空并沒有得到緩解，反而由于北伐的爆發，更加難以支撐。內閣在調糧不行的基礎上,只能加重賦稅，畢竟圣上還在外頭，無論如何要把糧湊夠。而大九卿也不是奸佞之徒，他們所增的稅額，并非太高，遠不至于把百姓逼得沒有活路。
只是，他們顧不到的是，底下的人，會拿著雞毛當令箭，中央只要一厘，他們在地方就敢收一兩。百姓不堪重負，就開始逃竄。從山西、河南往南奔逃的流民，是一波接一波。寧王收人收的手忙腳亂，也覺這真是亡國之兆，一個毛都沒長齊的小子，就敢去御駕親征，國中還爆發了這樣大的災殃，這一看就是妥妥的英宗第二，土木堡之變的再演就在眼前了
不過，寧王還沒有這么沖動，雖覺局勢大好，可也不敢貿然沖動，而是積極向內應打探消息，結果得到的消息是，沒有聽說什么捷報，只是朝廷為缺糧一事急得亂作一團。寧王聽得兩眼放光，這擺明是打了敗仗，被困在韃靼，為了掩人耳目，這才封鎖消息，要是真有好事，他們怎么不說呢
任寧王爺打破腦袋也想不到，文官們不樂意圣上北伐，所以不愿為他多歌功頌德。加上消息傳遞的滯后，寧王收到的軍情，都是兩個多月前的了。那時，朱厚照還在趕路，楊一清還在等候時機，當然沒啥喜訊了。
信息的滯后造成誤判，使得寧王緊急開始動作起來，他自覺自己是要打一個時間戰，只要在小皇帝的死訊傳來時，能夠及時起兵，就一定能入主紫禁城。而這動靜一大，就引起了唐伯虎的警惕。
唐先生也不是傻子，這寧王府這個陣仗，擺明就是有鬼啊。他一下就慌了神了，好不容易憋到了晚上，就來和沈九娘商量。沈九娘也是大驚失色，夫妻二人焦灼了一會兒后，就開始想對策。沈九娘問道“夫君可有露出端倪”
唐伯虎擺擺手“這我哪敢走漏半點風聲，我的行止皆同往常一樣，只是這總得想個應對之法。”
沈九娘將帕子緊緊攥成一團，她道”沒漏馬腳就好，為今之計，只能想個法子，走為上策了”
唐伯虎愁眉不展“可這樣的時候，寧王豈會放過我們。”
沈九娘突發奇想“不若說是家中有人病重”
夫妻二人至此開始搜腸刮肚地編理由。而在遙遠的韃靼草原上，張彩正遇見了時春。
時春的眼中有驚訝，有憐憫，她問道“你是往哪兒去”
張彩扯了扯嘴角，他道“似乎每次到這種時候，碰見的都是你。”
夜幕低垂，大大小小的星星嵌在天上，如蓮蓬中的蓮實一般。他們四仰八叉地靠坐在大石頭上，身下是微黃的草地。時春將酒囊丟給張彩，她道“喝一點吧，喝一點心里會好受些。”
張彩拔開酒塞，猛灌了兩口，辛辣的酒液像刀子一樣，順著他的喉嚨滑下去。他咳得上氣不接下氣。時春忍不住笑出聲，她道“慢點，慢點”
張彩眼角沁出眼淚，他捂著嘴，滿身滿手都是酒，好不容易他平復下來，卻將酒囊還給了時春。時春訝異道“再來一點兒吧。”
張彩深吸一口氣，他的眼中已是一片清明，他搖頭道“不了，再喝下去，就要出丑了。”
時春道“以咱們今日的交情，我還會嫌棄你不成”