李東陽已經上奏祈求“早賜骸骨，生還鄉里”。他病得越來越重，整個人已然如皮包骨一般，呼吸細微得如蚊蠅。朱厚照又來看了他一次，眼見他如此，心中亦十分感傷，他答應了李東陽的心愿，派人送他還鄉，還賜予他每月食米八石，十余名差役供他驅使。他唯一尚存于世的兒子李兆先也被蔭為國子生。
李東陽面露感激之色，他有心起來謝恩，卻因體力不支，終于只能倒下。他猶豫片刻，還是說了出來“陛下，含章，他并無私心，我們、我們都沒有。”
他早已渾濁的眼睛突然滾下淚“我們只是想致君堯舜上，再使風俗淳”
李越不是第一個提出隨事考成的人，早在她之前就有許多有識之士，提出要加強官吏的管束，確保政令通行順暢，可這么多年，卻沒有一位天子，同意這個建議。他們難道不知道官吏懶政、昏政帶來的弊端嗎他們都知道，只是這樣一來，對內閣和吏部的權力，是一種空前的加強，足以培養出一位乃至數位權傾朝野的強臣。沒有任何一位成年的皇帝愿意冒這樣的險。
李東陽本來以為，李越會是一個例外，李越也以為他自己會是例外。可如今看來，李越也是一樣。所以，他不能指望現下推行出一套嚴密的考核制度來徹底地根除弊政，他只能等，等他的門生故吏遍布天下時，才能慢慢實現他的心愿。然而，他卻固執地認為，自己等不到那天了。李東陽其實很能理解李越的想法，他自己已然六十九歲了，不也沒有等到那天嗎
朱厚照的神情一滯，李東陽干枯的手緊緊拉住他，他問道“陛下，北伐之戰如此兇險，您都肯孤注一擲，為何到了朝中，您反而裹足不前”
朱厚照定定地看著他，他的眼中微光在閃爍，仿佛月光下的海水“您不明白，他和您不一樣，他已經瘋了”
朱厚照當年棄劉健而委任李東陽為首輔，不單單因為劉健得罪過他，更是因李東陽身上有劉健和許多讀書人身上都沒有的品質。他懂得因時因勢利導，他明白這天下的弊政不是殺幾個人就能扭轉過來，他看得清這千頭萬緒，也知道如何透過這些來一步一步地改進，當明白一時改不了之后，他不會傻到去硬碰，而是會另想辦法，另等時機。
可李越不一樣，他從韃靼回來之后，就已經變了。朱厚照難得對人吐露真心話“他描繪出了一幅美好的圖景，要將這美好的圖景套在這大明官場上，哪里有旁逸斜出，他就要剪裁殆盡。他不在乎這樣做的代價，他甚至可以再來一次宣府舊事，只要能夠確保他的緊箍咒，從此再也沒人能摘下來。您應該知道，這樣的急切帶來的未必是好事。而朕，不止是他的追求者，還是這天下的主人，朕不能為一人的執念，而冒這樣的兇險。朕只能讓他不要繼續瘋下去。”他嘗試過包容他，可他真如一柄利劍，即將要刺破他的劍鞘沖出去了。
李東陽的嘴唇微動，他道“正如俞家之案那般
朱厚照原本蒼白的臉上蒼白陡然現出凄艷的血紅色，他默了默道“不會再有那樣的事了，他可以慢慢學，我不會再叫他付出那樣的代價了。”
李越為了實現目的，已經甘愿將身軀作為籌碼，可他卻在事到臨頭反悔，既不想讓他絕望，更不想讓自己的感情淪為權力的附贈。
李東陽看著他，他眼中憐憫仿佛要溢出來“那么，他如果到最后還是學不會呢”
李東陽到了離京之日時，還是沒能等到朱厚照的答案。月池送走了她的這一位師長，還沒來得及喘過氣，就聽到了另外兩個死訊。九月，纏綿病榻日久的英國公張懋病逝，而兵部尚書劉大夏，在衙門大堂突然暈倒，再也沒能起來，享年八十一歲。
月池穿著素服，從一個喪禮來到了另一個喪儀。她的耳邊充斥著震耳欲聾的哭聲和鼓樂聲。她看著那口黑漆漆的棺材，雙眼刺痛得厲害，卻連一滴眼淚都掉不出來。身邊有人在叫著她“李侍郎，節哀啊，老國公和老尚書，這也算是喜喪了。”
月池木然地轉過身去，劉瑾正看著她，他從來沒用這樣的眼神看過她，好像盯著一座金山。
月池在不久前收到了時春的訊息，這讓她的焦慮到達了頂點。時春告訴，她們銷毀了畫，并在東廠的掩護下，從錦衣衛的追擊中逃了出來。這時，她就知道，她踏入俄狄浦斯的悲劇。
俄狄浦斯在降生時，他的父母獲得預言，這個孩子將來會殺父娶母。為了避免悲劇，俄狄普斯的父親，將他丟棄在山坡上。可正是由于與父母素未謀面，長大成人后的俄狄浦斯在路上誤殺了父親，又因緣際會娶了母親為妻。你越想避免某種悲劇，卻往往離注定的命運更近一步。她以為舒芬一定會被暗殺，所以托時春去收拾善后，毀滅證據，卻不妨朱厚照先一步派人去了舒家，還盯得這么緊，不僅有東廠，還有錦衣衛。如今，舒芬沒死，時春的行跡還暴露給東廠。，，