如此日復一日，轉過年來到了一月底時，秦山已經很習得六七十個字在心里，也能勉強連接成句了，不禁十分得意。
縣試在二月初八，考生們需提前半月去縣衙禮房報名，相互作保，秦放鶴就想去親眼看看，也好為自己下場做準備。
上回宴會秦海已帶著他們走過一回，秦山便記得了路，可以單獨陪秦放鶴去了。
兩人照例先去鎮上秦海家住一宿，又向白家書肆的孫先生打聽干凈便宜的住宿。
“也未必趕不回來，只想著萬一有什么耽擱了，心里有底，也不至慌亂。”最近雪化得厲害，路上滿是泥水，到時候若天氣不好，少不得在縣城停駐一日。
“不中用，”誰知孫先生卻擺手，斬釘截鐵道，“如今正是各地考生進城趕考的時候，又有帶著家眷的，也有生意買賣人，等閑客棧早就住滿了。”
緊接著，他話鋒一轉，笑道“到了縣里就是回家了，很不必外頭花冤枉錢，況且旁人見你們小小年紀，難免輕視訛詐，不如就去我家里住。我寫一封信你們帶了去，與我渾家看過，保準舒舒服服。”
秦放鶴和秦山對視一眼，喜不自勝，“那自然是好，只會不會太過叨擾”
“不妨事”孫先生樂呵呵寫信，“正好我出來也有一月了，你們順道給我捎個信兒回去。”
秦放鶴便知這是他的好意，十分感謝。
次日兄弟兩個照例帶足了干糧和水，直奔章縣縣城。
到了之后先去稱兩斤桃酥做見面禮，循著地址去了孫先生家，果然有個婦人應門，聽說他們的來意，又看過信后，便熱情起來，當即引他們進院子停放牛車。
二人道了謝，直奔縣衙。
縣衙一帶早就熱鬧起來，多有書生出入往返，有開具保單的，有交保銀的，還有籍貫不在此處故意避考的，鬧哄哄一團。
秦放鶴哥兒倆才到，就見一個如狼似虎的差役拎著個中年長衫丟出來，口中兀自罵罵咧咧，“當老爺眼瞎么頭發都快花白了，也敢謊稱弱冠”
秦放鶴一抬頭，正對上那人滿臉褶子。
“”
咱就是說，你怎么好意思的
大祿朝明文規定，超過六十歲便不能再考，故而許多屢試不中者便會偽造年齡，有時父母官看他們可憐，偶爾也會睜一只眼閉一只眼。
但也不乏眼前這般離譜的。
秦山看了會兒便覺沒意思，又想起村里幾位嬸娘叫他幫忙捎帶鮮亮繡線，便對秦放鶴道“你且在此處不要走動，我去去便回。”
衙門口簡直是天底下最安全的地方，留鶴哥兒在此也不用怕有歹人作亂。
秦放鶴下意識問道“去買橘子”
秦山茫然“什么”
秦放鶴“咳，沒事，去吧。”
秦山剛走一會兒，便有一輛馬車吱呀呀駛來，停穩后車簾子一掀，一個高大青年從馬車上跳下，邊嘆氣邊嘟囔，“餓就說明年再來，明年再來，非催，偏餓達哎你是誰家小孩別站這里叫車碾著”
他伸出手來，幾乎直接把秦放鶴從人堆里提溜出來放在一邊，“你家大人咧”
他的皮膚黑黑的，一張嘴就顯得兩排牙齒格外白，前半截還是濃郁的關中方言，后半截已經勉強接近本地話，只還有點關中味兒。
秦放鶴差點被他的口音逗樂了，“多謝提醒，你趕緊進去吧。”