“家里這么多長輩，哪里輪到我來做壽各位嫂嫂弟妹若給臉面，夜里來我院子里吃一杯酒，我定好生款待。”
妯娌們不論私下有何計較，平日面子上都是顧得住的，爭相附和道，“成。”
膳后二夫人伺候老太太午歇，提到今日是周氏二十六歲壽辰，
老太太感慨道，“浩哥兒媳婦平日操勞，府上大大小小的事都管著，實在是受累，一年一度的生辰，無論如何不能怠慢了她，來人，取一百兩銀子來，交給廚房，就說今夜在荷風軒擺宴，大家伙都去給她祝壽。”
老太太發了話，底下人便如陀螺般轉開，仆婦們簇擁著周氏，將人按在荷風軒的長案，一會兒幾位奶奶太太聞訊趕來，大家在荷風軒玩牌。
荷風軒臨水，風清氣爽，景色宜人。
不一會周家的舅娘帶著女兒兒子來拜訪，軒上便擺了三桌，丫頭仆婦里三層外三層伺候著，排場極大，周氏一副惶恐模樣，
“得了，得了，我不打了，你們玩，我先去將老祖宗請來，讓她老人家來湊湊熱鬧。”
周氏人雖走了，裝銀裸子的小盤卻留下，指了指桌面，示意娘家嫂嫂上桌，周家夫人本就是沖著結交來的，自然客客氣氣替了上去。
周氏來到延齡堂，丫鬟們正侍奉老人家換新衣裳，是一件紺青紫的對襟福壽褙子，正是前不久周氏孝敬她老人家的，老太太見周氏進來，揮揮手示意下人退開，周氏也二話不說上去替她結扣子，便聽得老太太神神秘秘吩咐道，
“我這兒你別管，待會如論如何得去將你六嬸嬸請去荷風軒。”
“她過門也快兩月，身上一點消息也沒有，我旁觀這么久，怕還是你那六叔性子冷，不耽迷房事，那么漂亮的小姑娘，他怎么忍心讓她守空房，小姑娘多少有些放不開，夜里你們可只管灌酒，我定叫那謝欽來接她。”
周氏聽得一陣澎湃，跟著笑道，“還是老祖宗您有主意，只是回頭六叔責下來，您可得替孫兒媳擔著。”
“放心吧。”
周氏帶著仆婦往六房故吟堂走，路上嬤嬤便酸溜溜道，
“老太君名義上是給您做壽，說來說去還是掛念著那一位。”
周氏并無不滿，只是秀氣的面容少了人前那份圓滑，扶著腰漫不經心往前走，
“行了，別什么好處都想占著，人哪要懂得知趣，長房繼承了國公爵，三房是庶出不爭不搶，六叔是當朝首輔風光無極，獨獨我們二房現在還沒著落，名義上掌著中饋，可你也曉得，這不過是吃力不討好的活計，暗地里不知多少人恨咱們。”
“我又算個什么能讓老太太掛念在心能本本分分當好差事，得幾分體面就不錯了，重要的是我的姐兒哥兒，若能出息了，我這輩子就高枕無憂。”
嬤嬤一副受教的模樣。
沈瑤也聽說今日周氏小壽，依著上回周氏孝敬她的壽禮，再添一分上午便吩咐黎嬤嬤送過去了，不成想午睡剛醒，周氏笑盈盈進來非要拉著她去荷風軒玩牌。
沈瑤推脫不開，留著碧云照料果苗，帶著丫鬟杏兒來到荷風軒。
她這一露面，大家都讓開牌桌非要將她摁下去玩牌，上回沈瑤替謝文玲撐腰，博得謝家不少女眷尤其是姑娘家的擁簇，謝文玲的事再如何也礙不著六房，沈瑤卻敢出面，這份胸襟和氣魄著實令人感佩。
暮色四合，正宴開始，男人們在一墻之隔的水榭，女眷則聚在敞軒內，歡聲笑語不斷，一杯又一杯灌過來，推了哪個都不成，沈瑤漸漸有些醉了，趴在圈椅的扶手連連擺手，
“不成了，我可不能喝了，萬一萬一夫君回來，定要嫌我一身酒氣。”她腦海還存著幾分理智，知道替自己打掩護。
老太太虎虎生威道，“他敢我定揭了他的皮”
大家笑得東倒西歪。
老太太也喝了幾杯，直喊頭疼，被三個媳婦攙著送回了延齡堂。
月色傾瀉，波光粼粼的水面如鍍銀光。
謝欽收到老太太傳喚，趕在戌時三刻回了府，回書房沖了個澡，換了一身干凈的直裰往荷風軒來，遠遠的笑聲被水波載著傳開，像樂章裊裊地在半空回旋，他幾乎瞬間便捕捉到了沈瑤的嗓音。