伴隨著打更人的梆子聲,于寅時七刻，京城外的天盡頭出現了一抹曙光。
新的一天又開始了。
雖然北方的冬日天亮得晚、此時的天空還是灰蒙蒙的一片，但毗鄰坊市的人家都已經起床,開始為今日的生計忙碌；很快，街巷里便滿是熱騰騰食物散發出的香氣。
“沙沙”是講究些的人家出門各自打掃庭前落雪。
畢竟最近京都落雪日日不停，若是一日不掃，待積雪融化凝結成冰就不宜出行了每年京城都有大把死于踩冰摔倒的男女老少,不容得百姓們不上心。
不過,雖然現在天氣實在寒冷,掃雪卻并非全然的苦差。
每每到了這個時候，居住相鄰的京城居民們就會一邊干活一邊聊些家常新聞,關系更親近些的還會互贈些自家剛做好的早餐零嘴兒,也算是個冬季限定的社交方式。
“噯，你聽說了嗎”毗鄰朱雀大街的一家羊湯小館前，年過半百的老板仔細地掃凈門店前的最后一點雪沫,便拄著竹帚、以一種頗為隱秘的語氣開啟了今日的晨間閑聊
“就在幾天前,隔壁布料店的老李頭聽到咱們這條朱雀大街上響起了雷鳴般的馬蹄聲,但那時已經夜半三更、早就超過宵禁的時限了”
“哈那怕是他睡迷糊聽錯了。”聽聞此言，一旁正用鐵鏟鏟雪的蒸餅店老板搖了搖頭，“他老人家畢竟已經年過花甲,若是將半夜幻聽做夢所得的內容信以為真也不奇怪。”
“嘿，這你就不知道了吧據老李頭所說,他當時聽到的確確實實就是馬蹄聲，且估計策馬者決不下百人”看對方不信,羊湯館老板壓低了聲音繼續說下去
“因為待那陣聲音停息后，怎么也睡不著的他索性壯著膽子、冒著犯宵禁被抓的風險跑去了朱雀大街，竟當真在那積雪深至腳面的街道上看到了一長道由無數馬蹄印組成的痕跡”
暴風雪之夜、驟然響起的馬蹄聲、如幽魂一般突然出現又消失的騎隊
這些事物組合在一起,簡直可以把任何一個夜游的膽小之人嚇得噩夢連連。
“而且，還有更恐怖的事情在后面呢”發現對面蒸餅店老板已經完全被自己的話語吸引、連雪都忘了繼續鏟，羊湯館老板的語氣中平添了幾分得意
“更恐怖的是，等到第二天蒙蒙亮，一夜未眠的他再去朱雀大街、想確認一下那些馬蹄印記時，卻發現那街道上的印記仿佛一夜之間就憑空蒸發了一般，消失得無影無蹤”
“是以，受了驚嚇的他這一回家就發起了高熱，李記布鋪也接連七天沒有開門了。”說到此處，羊湯館老板也不由得目光閃爍、吞咽了一口唾沫“因此事太過邪門，怕不是撞破了陰兵借道；若不是我昨日提著羊雜去看望他，他也不會向我提起”
“確實是有些蹊蹺古怪，不過”擦了擦額頭上的虛汗，蒸餅店老板雙眉緊皺，卻對“陰兵借道”的說法心
存疑慮。稍稍思索片刻，他遙遙指了指朱雀大街盡頭的方向、話語中意有所指
“比起幽魂做詭，老李頭這次更像是撞上了那邊的人外出辦事”
那朱雀大街的盡頭，正是大景的皇宮所在。
“而且，最近這京中的怪事確實也不少，”隨即，借著這個話頭，他繼續閑談下去“明明元旦剛過，宮中就犯了祝融之禍，滾滾黑煙卷得連咱們這兒都看得一清二楚；也不知道陛下和諸位皇子皇孫是否有所損傷”
然而，他口中的話方才說到一半，就被對面的老街坊出聲打斷“噓噓什么話都敢往外說，你不想要命啦小心隔墻有耳”
“哦對您老提醒的是”被對方這話和沿街吹來的冷風一激，蒸餅店老板登時回過神來，轉身去店里用油紙包了三個剛出爐的胡麻蒸餅塞進對面的懷里“剛出爐的餅子不值幾個錢，您拿回去吃”