沈硯半點也不作停留，頭也不回。
“硯兒。”皇后失聲。
她眼中惶恐不安，攥著侍女的手慌不擇路，雙手止不住顫抖。
“你說，他剛剛那話是何意硯兒他，他他是不是知道了”
侍女急聲打斷“娘娘”她壓低聲，“娘娘，小心隔墻有耳。”
常言道，當局者迷旁觀者清。
侍女皺眉，附唇落在皇后耳邊，低語，“三殿下向來心思縝密，焉知這不是三殿下刻意為之，娘娘若是此刻亂了陣腳，那才是真真中了三殿下的伎倆。”
皇后恍然一驚，眼中蓄滿淚珠，甫一抬眼，滿天雨色落在她眼中。
煙青色的天幕昏昏沉沉，皇后雙目朦朧。
斑駁樹影搖曳，仰頭望去，紅墻黃瓦，深宮高墻。
耳邊似有人在囈語，心神恍惚之際，皇后只覺自己好似又回到了入宮前一夜，好似又看見了那個荒唐、衣衫凌亂的自己。
連綿雨水落在青石板路上，土潤苔青。
乾清宮前一眾宮人手持戳燈，靜靜佇立在廊檐下。
殿宇巍峨，檐角下懸著兩盞象牙雕云鶴紋海棠式燈籠，光影晃悠。
隔著一扇扇槅扇木門，皇帝爽朗清亮的笑聲從殿中傳出。
老態龍鐘，皇帝一手掩唇，明黃龍袍映著迤邐燭光，皇帝滿臉堆笑，坐在書案后。
他撫掌大樂，連聲笑道“好好不愧是朕的硯兒，朕果真沒看錯你。好孩子，果真你是個有福氣的。”
紫檀嵌玉理石書案上，漆木錦匣墊著紅緞，中間的丹藥圓潤飽滿，湊近瞧，隱約可見上面刻著的“長生不老”四字。
字字宛若仙骨飄逸，矯若游龍。
皇帝愛不釋手，看了又看，紅光滿面，春風得意。
皇帝近來夜夜宿在余貴人宮中，只覺身強力壯，一夜喊了四五回的水。
他深愛余貴人宮中的檀香，每每至余貴人宮中，都覺心曠神怡。
如今又有仙丹，皇帝更覺如虎添翼。
沈硯面不改色“這是兒臣從佟知縣府上搜羅出來的，共有仙丹十顆，乃佟知縣為求長生不老，從仙人手中求得。”
沈硯娓娓道來，“父皇，這仙丹是連著一起的。”
皇帝聞言，捻起中間最為碩大的丹藥，稍稍抬高手，四周余下的九顆丹藥亦跟著一起。拿手分開，卻不見任何粘合之藥。
皇帝眼中流露出幾分驚嘆之色，對著沈硯贊賞有加，撫掌稱道“果真是仙人之物，不同凡響，好好”
沈硯輕聲“兒臣怕仙丹落入賊人之手，不敢在信中告知，只能日夜兼程、馬不停蹄趕回京城。父皇，兒臣自知私自回京罪無可恕”
皇帝揮揮衣袖，不以為然道“你是為了朕趕回京的，朕哪里舍得怪你且這仙丹難得，定是時時有人惦記，你如此謹慎行事，哪有什么不妥之處。”
沈硯不動聲色“謝父皇體恤。”
皇帝大笑，一雙眼珠子混沌，上下端詳著沈硯，甚為滿意。
“閩州一事，你立了大功，朕該好好賞你才是。朕聽聞，你府上那姑娘，近日病故了。”
皇帝悠悠嘆口氣，“真是天不遂人愿，朕本還想著為你二人賜婚，到底是她沒有福氣。你這趟回來，可曾見過她最后一面了”
沈硯垂首斂眸“見過了。”
他拱手，“父皇，仙丹之事兒臣不敢張揚，如今宮中上下無人知曉，都以為兒臣是為了喪葬之事才回京”
沈硯欲言又止。
皇帝點點頭“你做得甚好，仙丹一事，確實不宜大肆張揚。此事朕自有主張，只是閩州那些官吏著實可惡，竟然背著朕向仙人求取仙丹。”
皇帝抬手，狠狠在案上拍了一拍。
沈硯淡聲“父皇息怒。”
湘妃竹簾挽起，宮人款步提裙，雙手捧著漆木茶盤，緩緩步入殿中。