北宋鑄造的銅錢多數叫小平錢，一枚既一文錢，另外還有什么折二、折三、當五、當十的暫且不論，只說小平錢，且只討論官鑄，私鑄的沒標準。
小平錢按照官方規定，是有一定鑄造標準的，這個標準每朝每代都會有所浮動，但不太大。至神宗年間，全在5斤10兩到5斤3兩之間晃悠。這是料重，就是說鑄造一貫一千枚小平錢所用的原料重量。
說是銅錢，其實北宋的銅錢是一種銅合金，銅的比例占65%、鉛占26%、錫占9%。但銅錢的幣值可是按照100%銅算的，這中間的差價就是鑄錢的成本和利潤。
沒錯，北宋鑄造銅錢是政府的一項收入，基本都是盈利的，很少虧損。到了北宋末期和南宋，由于通貨膨脹物價飛漲，鑄錢才逐漸轉為虧損。可是為了維持經濟，虧損也得鑄啊。
但是問題來了，北宋的銅錢是流通貨幣，商業還很發達，東南亞、東亞、還有北方地區都以北宋銅錢為通用貨幣，有的國家甚至不自己發行貨幣，干脆就拿來主義了。
以北宋的經濟發達程度，它要比周邊國家的購買力強很多，所以買的東西比賣的多，銅錢會大量流出到國外。可北宋又不是銅產區，銅的產量跟不上這么大消耗量，然后銅價就會上漲。
銅價一漲大麻煩跟著就來了，人們會發現一千文小平錢價值一千文，只能買一千文的貨物。但是把一千文小平錢融了當銅賣，卻可以賣到更高價格，比如一千二百文。
那誰還用銅錢啊，大家都開始融化銅錢，就算暫時花不出去，鑄成器具、佛像放著，也比存一大堆銅錢劃算。
這么干的人多了，市場上的銅錢就越來越少，越少朝廷就得越多鑄造，鑄造多了用銅量就大，然后銅價就漲得更高。這是個惡性循環，如果不制止，貨幣體系就完蛋了。
北宋政府肯定不會看著不管，于是他們想出一個辦法來平抑銅價，這就是錢陌制。
錢陌制的對象就是銅錢，一千個一文的銅錢叫一貫，一百文錢叫一陌。這是足陌，意思就是沒有任何折扣。但足陌用到的地方不多，大多數經濟活動里采用的都是官陌和短陌。
北宋政府規定官陌為七十七，也就是說一陌本來應該有一百枚小平錢，但現在七十七文就當一陌用了，等于打了個七七折。
這樣一來大家就會發現，把這七十七文錢融化之后獲得銅的價值不如一陌錢高，那自然就沒人倒騰銅錢玩，銅價也就相對穩定了。
而短陌則是唐朝遺留下來的習慣，錢陌制不是宋朝創造的，它的出現比唐朝還早。但在唐朝出現了除陌和墊陌的現金稅，宋朝政府也不會放棄這個斂財的機會，那就接著收吧。
于是在市面上，大家就用短陌來表明錢是交過稅的，并在七十七文的官陌標準上根據各行各業的稅率不同接著向下浮動。
在開封城里，官府用77陌，街市上通用75陌，金銀店鋪74陌，魚肉菜72陌，雇勞力婢女68陌，代寫文書只有56陌……各行各業都不太一樣。
要光是這點匯率計算還不太麻煩，更大的麻煩還在后面呢。宋人好像特別喜歡數學，為了能學而時習之，就把日常生活和國家財政弄得比世界匯率還復雜。
在短陌的基礎上宋人又弄出來一個省陌。省的意思就是官，也就是和官府經濟行為有關的交易，用省陌計算。比如賦稅、薪俸、軍費開支等等。
為了確保這些繞來繞去的幣值兌換率在實際使用中不會搞亂，北宋專門在各級學校里弄了一門課程教授，其中主要的考試內容都是計算各種陌制之間的換算。