“你現而今是段大人的內侄，郭大人誰的面子都不給也不能不給段大人面子，所以你能見著郭大人，他不一定能見著。”張館長想想又提醒道：“其實郭大人不見他是有原因的，他不是卸任回京而是牽扯進一起籍官行私案被革職的，你可以跟他請教泰州乃至淮南鹽場的事，但他這個人不能深交。”
“籍官行私案？”韓秀峰驚詫地問。
“如果沒記錯是道光二十八年的事，當時鬧得很大，震驚朝野，時任兩淮鹽運司通州分司運判趙祖玉、試用知事顏晉敏等鹽官，伙同三十多個船戶夾帶私鹽兩萬多包，計一百一十多萬斤，私販淮鹽數量之多前所未有，你說他們的膽子有多大，他這樣的人能不能深交？”
韓秀峰心想我見過膽更大的，但還是點點頭：“曉得。”
“曉得就好。”
……
二人乘車趕到劉老爺下榻的客棧，劉老爺果然很熱情，急忙讓家人去置辦了一桌酒席，邀請二人坐在房里邊吃酒邊聊。
“韓老弟千萬別再說請教，你和張館長能來是瞧得起劉某，劉某定當知無不言言無不盡。”劉老爺一邊招呼二人吃菜，一邊如數家珍地說：“上次在重慶會館好像說過，泰州城在揚州東邊，距揚州府城一百二十四里，東抵如皋，南邊是泰興，往北一百六十里便是興化。你此次要去的海安鎮，在州城西南，如果沒記錯從泰州城到海安是一百二十里。”
韓秀峰喃喃地說：“海安距泰州城這么遠！”
“遠有啥不好？”劉老爺反問了一句，放下酒杯笑道：“換做其它散州，吏目和巡檢只能做搖頭老爺，但泰州的吏目和巡檢不一樣，不但有各自的官署而且能管事。”
“管啥事？”
“除了征收漕糧和地丁銀什么都管。”劉老爺擔心說不清楚，竟然讓家人筆墨伺候，把面前的碗筷收拾到一邊，又畫了一張圖，指著圖道：“揚州府多富庶，轄下各州縣不是其它地方所能比擬的，泰州又緊鄰兩淮鹽運司的淮南二十場，那里市鎮村落繁多，繁榮著呢！”
“海安巡檢司治所呢？”
“三縣交界，水路要沖，一樣繁榮。”劉老爺抬頭看著韓秀峰，一臉羨慕地說：“海安巡檢司分轄運鹽河兩側兩百五十多個村莊，東南至如皋縣界，西至姜堰鎮，北至東臺縣，轄下百姓比一般的州縣還多。巡檢司內設有書吏一名，弓兵十幾人，轄下發生大案自然要送交州城請大老爺審斷，田宅和口角等小官司巡檢就能斷了。”
“劉老爺，照您這么說志行這個巡檢其實跟一般的州縣正堂差不多。”
“何止差不多，我看比一般的州縣正堂強。”
“劉老爺何出此言？”韓秀峰好奇地問。
“江浙雖富庶但稅賦也多，據我所知江蘇的那些個州縣正堂好像沒幾個能升任知府的，許多州縣正堂因為地丁銀和漕糧收不齊甚至干不滿一任，我在任時認得的那幾個知縣知州干得最長的也不過兩年，韓老弟這個巡檢就不一樣了，只要治下盜匪盜案不多，別說做一任，我看連做兩三任并非沒有可能。”