明天便是臘月二十，明天衙門就要封印。
儲成貴等皂隸弓兵盼星星盼月亮總算盼到了這一天，個個想著只要熬過今天就能好好歇一個月，新來的巡檢老爺再不好伺候那也是年后的事。
結果一到衙門，就被召集到大堂。
新來的巡檢老爺坐在堂上，姓余的老家伙和姓袁的大塊頭一個手扶雁翔刀，一個挎著雁翔刀拄著水火棍，跟門神般一左一右站在堂前。那個姓潘的家人和姓張的小子站在公案兩側，公案上擱著保甲清冊和一堆公文。
巡檢司不是州衙，就算州衙也不是每天都升堂的。氣氛格外詭異，儲成貴等人不免有些忐忑。
“儲成貴，姜槐，本官問你們一件事。”
“韓老爺盡管問，小的據實稟報。”
“你倆是我巡檢衙門的正差，本官想問問你們手下有幾個幫差？”
儲成貴沒想到韓秀峰會問這個，偷看了一眼站在兩側的余有福和五大三粗的大頭，不敢撒謊，只能硬著頭皮道：“韓老爺，小的手下是有幾個幫閑的青壯，不過他們真的只是幫閑，衙門里忙不過來時小的才會喊他們。”
韓秀峰追問道：“到底幾個？”
“七個，不，八個，一共八個。”
“姜槐，你呢？”
姜槐嚇一跳，急忙道：“稟韓老爺，小的手下有九個。”
韓秀峰臉色一沉，緊盯著他們冷冷地說：“本官在上任的路上就有士紳來告，稱我巡檢司衙門正差兩人，卻有幫差十幾人，皆白役也，小事一語，牽連數人，動用大鐵鎖系頸，非納錢十余緡不能脫手。狐假虎威，橫行鄉里，敲詐勒索，魚肉百姓！儲成貴，姜槐，你倆知不知罪？”
被人告了，還是士紳告的。
儲成貴嚇出一身冷汗，連忙噗通一聲跪倒在堂前，哭喪著臉喊道：“韓老爺，冤枉啊！小的喊人幫忙全是為了辦差。辦差時頂多要點鞋襪費和酒飯錢，真沒有敲詐勒索，真沒有魚肉百姓。”
“韓老爺，我是本地人，怎么能做那喪盡天良的事。天地良心，我真是被冤枉的！”姜槐同樣嚇壞了，也噗通一聲跪了。
“無風不起浪，難道本官治下的士紳會冤枉你們不成？”
“韓老爺，小的是迫不得已，衙門就我們兩個皂隸……”
“還狡辯！”
“小的知罪，小的知罪，小的以后再也不敢了，求韓老爺高抬貴手放小的一馬。”
“起來吧，兩個大男人，哭哭啼啼的也不怕被人笑話。”韓秀峰冷哼了一聲，隨即話鋒一轉：“你們給本官聽清楚了，以前的事本官可以網開一面，既往不咎，但今后不可再犯。你們要是膽敢再犯，別怪本官不留情面！”
“是，小的再也不敢了，謝韓老爺高抬貴手。”
“好了好了，把眼淚擦干凈。”
“是。”
韓秀峰看看他們，再抬頭看看他們身后那些嚇傻了的弓兵，語重心長地說：“本官曉得你們有你們的難處，在衙門當差看似風光可一年就那么點工食銀，要是沒點陋規咋養家糊口？但君子愛財取之有道，不能只要有機會就伸手管人家要錢。你們也曉得你們是本地人，鄉里鄉親的，抬頭不見低頭見，難道就不怕被人在背后戳脊梁骨？”
“韓老爺，小的……”