吳文錫不但公務繁忙，應酬也多。昨晚是川東道宴請的，今晚是前來拜見的璧山知縣設宴，并且邀請府臺、江北同知和巴縣正堂作陪。
張德堅是一個幕友，不在受邀之列。何況兒子千里迢迢從儀真老家找到了這兒，就算人家邀請了他也不會去。陪兒子吃完晚飯，又問了一會兒老家的事，便跟換了個人似的板著臉考校起兒子的學業。
不考校不曉得，一考校失望無比。
“罷了罷了，看來真不是塊讀書的料！”想到這兵荒馬亂的平安就是福，張德堅不想苛責兒子，一邊示意因為沒好好念書嚇得跪在地上的張士衡起來，一邊帶著幾分無奈地說：“考不上功名也沒什么，今后就跟我一樣在三老爺這兒效力吧。”
“爸，我全聽你的。”
“我是你老子，不聽我難不成聽別人的？”張德堅恨鐵不成鋼地瞪了他一眼，隨即一邊收拾著書桌，一邊提醒道：“士衡，你在三老爺這兒當差，就是三老爺的家人，以后別再一口一個韓叔，不然人家會誤以為你胳膊肘往外拐，會以為你吃里扒外。”
想到在海安時個個喊自個兒“張少爺”，而在這兒只能做個跑腿打雜的家人，張士衡禁不住嘀咕道：“早曉得這樣，我還不如不來呢。”
“你不想找我？”
“爸，我不是不想來找你，我是寧愿在韓叔那兒……”
張德堅豈能不曉得兒子是怎么想的，不等兒子說完就打斷道：“剛才是怎么跟你說的，你來都來了，不在三老爺這兒當差還能去哪兒？就算有去處，就算有別的事做，我也不能讓你去，不然三老爺會怎么想，又會怎么看。”
“好吧，我不會再提韓叔了。”
“曉得就好，”張德堅不想讓兒子覺得他忘恩負義，想想又拍拍兒子肩膀：“士衡，我曉得韓志行對你不錯，真把你當子侄對待，不但有恩于你，而且有恩于我們張家。要不是他把你帶在身邊，要不是他及時把你姐姐姐夫接角斜場去，我恐怕就要白發人送黑發人了。對他而言或許只是舉手之勞，但對我張家卻是天大的恩情，這份恩情我們一定是要銘記于心的，但用不著總掛在嘴上。”
“爸，我還以為你不曉得呢。”張士衡忍不住道。
“你爸我要是連滴水之恩當涌泉相報的道理都不曉得，還能在三老爺這兒干到今天？”張德堅反問了一句，接著道：“只是我們父子不但人微言輕，想報答都報答不了這份恩情，而且還寄人籬下，只能先記在心里。”
“爸，你別生氣，我錯怪你了。”
“你這么懂事，爸又怎會生氣。”張德堅坐到書桌邊，若有所思地說：“不過這件事倒是給我提了個醒，粵匪作亂對朝廷，對那些遭兵禍的地方自然不是什么好事，但對那些懷才不遇的人卻也不是什么壞事，可以說正是建功立業的好時候。”
張士衡反應過來，不禁笑道：“要不是賊匪作亂，韓叔也不會在短短兩個月內，從九品巡檢變成從五品的運副！”
“不光你韓叔，還有湖南的江忠源，還有現而今總攬江南軍務的欽差大臣向榮。”
“爸，你該不會也打算去從軍平亂吧？”