韓秀峰決定下山，孫五爺老懷欣慰，竟代本縣學子躬身相送。
韓秀峰豈敢受此大禮，正準備扶住他老人家，杜三的小舅子李二帶著杜三的大兒子杜開亮跌跌撞撞地爬上山，一見著他便跪倒在地，嚎啕大哭地報喪。
費二爺連忙上前將二人扶起，幫著勸慰。
韓秀峰心里很難受，很不是滋味兒，一起勸了幾句，讓他倆趕緊回去操辦喪事，答應明天一早去縣城，后天上午去他們家吊唁。
打發走杜家人，回來山下的家，剛坐下還沒開口，老母親、大哥大嫂和琴兒就猜出他在家呆不了幾天，一個個欲言又止，不曉得該勸他別再出門了，還是該說點別的。
就在他安排家事之時，“厚誼堂”遇到了自開張以來最大的危機！
剛剛過去的這一個多月，文祥遞了四次牌子，皇上竟一次也沒召見。讓恩俊先后幫著呈遞的八道奏折，全如石沉大海，沒任何消息。領班軍機章京曹毓英更是一次也沒來過，對讓馮小寶捎去的公文一樣是不置褒貶。
想去拜見文中堂，文中堂又病了。
只能退而求其次去拜見彭中堂，而彭中堂竟避而不見。
想著不受待見事小，耽誤軍務事大，文祥只能硬著頭皮去拜見鄭親王和怡親王，可去了幾次，遞了幾次稟貼，結果每次都吃閉門羹。
這是之前從來沒有過的，仿佛皇上和幾位王公大臣已經忘了有“厚誼堂”這么個專事打探夷情的小衙門，文祥急得如同熱鍋上的螞蟻團團轉，王乃增和慶賢同樣著急，想方設法托人打聽軍機處甚至宮里的消息。
不打聽不知道，一打聽王乃增心里拔涼拔涼的。
從內城趕回書肆，一見著文祥就帶上門無奈地說：“打探清楚了，原來是江北大營和江南大營相繼被長毛所破之后，皇上不但心情不好，甚至懊悔讓僧王留京守制。”
文祥楞了楞，猛然反應過來：“我們總是奏報洋人不會善罷甘休，總說洋人要跟咱們開戰，結果到今天洋人也沒開戰，江北大營和江南大營反倒先被長毛給擊破了，連吉爾杭阿和劉存厚等文武官員都以身殉國，所以皇上遷怒于你我？”
“以身殉國的不只是吉爾杭阿、劉存厚、繃闊、周兆熊等文武官員，軍機處剛收到兩江總督怡良的六百里加急奏報，稱欽差大臣向榮敗退到丹陽后，愧憤交加，寢食俱廢，于七月初六病逝于軍中，又折一大員，皇上痛心疾首，剛下旨命軍機處議恤。”
“向榮也死了！”
“死了，重慶會館這會兒應該也收到了消息，就算今天來不及，明天也會設靈堂吊唁。”
文祥意識到問題的嚴重性，喃喃地說：“皇上一定是后悔那會兒為何不讓僧王率兵南下，會同托明阿、向榮犁庭掃穴，一舉蕩平長毛。”
王乃增無奈地點點頭，想想又苦著臉道：“內奏事處的劉公公說，皇上這些天不但總問有沒有兩廣的奏報，甚至命人把兩廣總督葉名琛、廣州將軍穆克德訥、廣東巡撫柏貴和廣東那些道員的折子翻出來看。盡管兩廣官員奏報的那些關于洋人的消息，莫衷一是，甚至自相矛盾，但皇上似乎更相信他們胡編亂扯的鬼話，覺得咱們‘厚誼堂’總是在危言聳聽。”
只要涉及洋人的奏報，內奏事處全給“厚誼堂”抄閱了。
雖然正如王乃增所說多如牛毛，莫衷一是，甚至自相矛盾，但歸納起來卻大同小異，比如廣州城內外紳商團練、士子庶民，正同仇敵愾幫同官府將洋人拒之城外。洋人更是“恭順”的很，只是圖點做買賣的蠅頭小利，對他葉名琛這個皇上的干臣敬佩有加，不想也不敢跟大清開戰，廣州城被天地會亂黨圍攻時甚至主動出兵幫著平亂。又比如廣州的百姓怕官，官怕洋人，洋人怕百姓，確切地說怕廣州的士紳團練。
總之，廣州乃至整個廣東“海晏河清”，洋人更是不足為慮！
想到這些，文祥不禁嘆道：“一個個欺上瞞下，睜著眼睛說瞎話，可現在真話假話已經不重要了，重要的是皇上愿意信真話還是信假話。”
“人家是報喜不報憂，咱們是報憂不報喜，相比壞消息，皇上自然更喜歡聽好消息。再加上鄭親王和怡親王只曉得哄皇上開心，總在皇上跟前說葉名琛的奏報應該不會有假，所以皇上現在是越來越不相信咱們了。”
“肅順呢？”文祥緊鎖著眉頭問。
“正忙著鋤奸宄呢，據說剛幫文中堂上了一道奏折，稱慶端、福濟、崇恩、瑛棨等人皆不能勝任，不早罷，恐誤封疆。”
“他這是剛扳倒聯順，又盯上了慶端和福濟等疆吏！”