“韓某來遲，讓幾位久等了。”
“韓老爺，您這是說哪里話。”永祥可不敢在韓宸面前擺架子，連忙讓把總、外委們先出去，然后一邊請韓宸上座，一邊拱手道：“稟韓老爺，四爺命卑職和老王先帶弟兄們過來，他要等把京里的事安排妥當了才能來。”
“四爺也要來？”韓宸下意識問。
不等永祥開口，王河東就拱手道：“韓老爺，您跟四爺是什么交情，四爺是什么樣的人您最清楚不過，天津這邊要發生大事，他不來親眼瞧瞧又怎會放心。”
“這倒是。”韓宸微微點點頭，笑看著二人問：“二位老弟，你們這次攏共來了多少人？”
“稟韓老爺，卑職這次攏共帶來三百零八人，其中有十幾個馬夫和幾個蒙古醫生。”生怕韓宸擔心他們來天津的事，一旦傳出去沒法兒跟新任直隸總督恒福交代，永祥又轉身取來一個信袋：“這是四爺命卑職等人來天津辦差的公文，上頭蓋有內務府的大印。”
韓宸根本不在乎他們究竟有沒有公文，順手放到一邊，開門見山地說：“永祥老弟，咱們都不是外人，還是說說正事吧。”
“韓老爺請講！”
“你們的糧，韓某和崇厚大人早幫著準備好了，就囤在村里，待會兒你們安排個人去驗收下。鹽，為你們準備了十八石，足夠你們吃的了。銀錢就對不住了，這兩年的事是一件接著一件，運司衙門早被掏空了，你們要是想買些瓜果蔬菜或想買些雞鴨魚肉犒勞犒勞弟兄們，只能自個兒想辦法。”
“韓老爺這是說哪里話，您和崇厚大人已經幫了我們大忙了，銀錢我們有，開拔時四爺讓王千里王老爺給了我們三千兩！”
“有銀子就好。”韓宸微微點點頭，隨即從袖子里取出一份書信，很認真很嚴肅地盯著二人道：“這是劉山陽專程差人送給薛大人的急報，確切地說這是后來謄抄的，原件正在僧王手里，韓某覺得二位也應該瞧瞧。”
“謝韓老爺關照，卑職先看看。”
不看不知道，一看永祥真嚇了一跳！
英佛二夷不但派使臣來換約，還派來了一支大軍。
英夷派來的大小炮艦炮艇共20艘，其中蒸汽大艦一艘，叫“切撒皮克”號，裝有大小火炮五十一尊，炮艦上連同船工水手在內的洋兵竟多達五百二十余人；“高飛”號、“巡洋”號、“魔術師”號等蒸汽中艦六艘，裝炮六尊至二十一尊不等，載兵九十名至兩百四十名不等。
“科羅曼德爾”號、“庇護”號、“巴特勒”號等蒸汽炮艇十一艘，此外還派來一艘叫作“協助”號的運兵船和一艘叫作“海斯潑”號的輜重船。佛夷這次只派來兩艘蒸汽炮艦，一艘叫“迪歇爾”號，一艘叫“諾爾札加拉”號。
永祥默默算了一下，凝重地說：“兩千多兵，竟多達兩百二十余門炮，算下來每十人就有一門炮！”
過去近一年，王河東在南苑做了不少功課，甚至不止一次研究過洋人炮船的模型，接過書信沉吟道：“有些炮是裝在船上的，上不了岸，能運上岸的全是小炮。”
“那些打得遠的大炮是上不了岸，可夠得著炮臺啊！”