“郭大人的親衛，全是我們海安的子弟，其中有一個挨了兩刀，九死一生逃出來了，見賊匪正瘋狂地燒殺搶掠，甚至收羅戰死官軍身上的財物，不敢在定遠久留，就這么一路風餐露宿一路逃回了老家。”王千里擦了把淚，又心如刀絞地說：“江北戰局糜爛，許多文武官員都生死未卜，所以朝廷直至今日也沒收著郭大人殉國的奏報。”
郭沛霖就這么戰死了，韓秀峰心里比王千里更難過，回想起過去的種種，再想到郭沛霖是蒙受不白之冤被分發去安徽定遠大營的，一連深吸了幾口氣，抬起頭凝重地說：“郭大人這是求仁得仁。”
王千里沒想到韓秀峰會這么說，正不曉得該如何往下接，韓秀峰接過他手中的信，轉身遙望著南方，喃喃地說：“他老人家以身殉國，誰還敢再說他貪生怕死，誰又敢再說他臨陣畏縮！”
“可是……”
“人死不能復生，再說別的又有何用？”韓秀峰坐下身，仔仔細細看完書信，隨即起身走到書柜前翻出一張輿圖，在任鈺兒的幫助下攤開，邊看邊陰沉著臉道：“德興阿不是總把屎盆子往別人頭上扣嗎，我看他能得意多久！”
“四爺，您這話從何說起？”
“上上個月，德興阿奏報，賊將李秀成率兵自全椒進犯江浦大劉村，他督率萬余兵勇進剿，陣斬三千余賊兵，連搗毀長毛新舊營壘十三座，大言不慚地稱之為江浦大捷。可據我所知，他手下的那些丘八守守城還行，跟長毛野戰那就另當別論了，或許真擊退李秀成，但陣斬賊兵三千余一定是虛報。”
“四爺，下官愚鈍，下官還是不大明白。”
“不是你愚鈍，是我沒說清楚。”韓秀峰抬起頭，話鋒一轉：“據在胡林翼麾下效力的韓博和在曾國藩麾下效力的余青槐所說，這個李秀成和陳玉成均是長毛中的后起之秀，驍勇善戰，應該不會這么輕易地被德興阿擊退。想來想去，只有兩種可能？”
“哪兩種？”王千里急切地問。
“一是準備倉促，二是兵力不足。”韓秀峰指指地圖，接著道：“要是沒猜錯，隨著湘軍在安徽攻城拔寨，步步緊逼。江北、江南官軍又把江寧圍得越來越緊，南郊的板橋、大勝關已被官軍克復，七橋甕、印子山、雨花臺也處于官軍兵鋒之下，所以他們得趕緊出戰！”
“四爺，您是說李秀城犯江浦只是開始？”
“換作你，你會坐以待斃嗎？”韓秀峰反問一句，用肯定地語氣說：“洪秀全已經做了這么多年天王，一定舍不得像石達開那樣離開江寧。又不能坐等湘軍殺到江寧城下，同江南、江北官軍將江寧合圍，所以接下來一定會有大動作。”
王千里脫口而出道：“不是江南大營，就是江北大營！”
“吃柿子得挑軟的，相比江南大營，想擊潰江北大營要容易得多，不然儀真、揚州這些年也不至于被連陷那么多次，我倒要看看沒郭大人幫著協防，他德興阿和楊能格能不能守住！”
“四爺，照您這么說，泰州豈不岌岌可危？”