司竹園一戰，李秀寧大破隋軍一萬，而且這一次與前幾次不同，是與隋軍硬撼，燒掉了隋軍的糧草，使得隋軍倉皇退出司竹園，退守鄠縣縣城。
這樣的大捷，以少勝多，對于關中的義師來說，產生了巨大的影響力，許多躲在秦嶺山中，躲避官府追殺的義師，又或者是一些殺人越貨之徒，紛紛趕來投奔，數日之間，李秀寧的兵力擴大到了三千余人，比司竹園一戰前兵力更盛。
李秀寧十分開心，她一邊重組軍隊，一邊打探大興城的情況，這一次沒有了楊復生的相助，李秀寧覺得對抗朝廷，就不能硬來，他坐著戰斗的準備。
盩厔縣，何潘仁同樣得到了司竹園一戰的情況，詳細的戰報他甚至已經知道，對于李秀寧的突然崛起，他十分關注，但他更為關注的是，李秀寧為何突然硬撼隋軍？而在戰場上出現的那個鬼面人，之前沒有聽說過，他是什么人，為什么要用面具遮住臉？
何潘仁不解，他派人繼續探查，與此同時，經過兩個月的探訪，何潘仁已經打探到了消息，那就是李密派來的特使已經到了關中，只不過行蹤不明，誰也不知道瓦崗特使在何處。
投靠李淵還是投靠李密，這對于何潘仁來說，是個比較難的選擇，李花將開，真正的李花只有一個，李淵還是李密才是真正的李花？這還真是煞費思量啊！何潘仁派人秘密探查，務必要找到瓦崗特使。如果沒有所謂的瓦崗特使，他就選擇李淵，成為從龍之臣。
不僅僅是盩厔縣，關中各郡縣，武功、藍田等縣，都有著鬼面人的傳說，說他帶著百余騎兵，縱橫沙場，殺得官軍哭爹喊娘，更有甚者，說鬼面人是因為長的太丑，所以帶上面具遮掩，有點像當年的蘭陵王高長恭，只不過高長恭是長的太美，相貌與這個鬼面人有著天差地別。
這種傳聞甚至都到了大興城中，引起百姓的恐慌，這樣的一個人，如果殺進大興城中，不知道要害死多少人。謠言的力量是很恐怖的，通過各種傳播渠道，陰世師府上，陰麗華與陰弘智就在悄悄議論著，父親是與這個鬼面人交戰的人，他最清楚，可是兩人都不敢問。
皇宮內，也有著這種傳聞，年僅十四歲的楊侑知道了，憂心忡忡，他雖然聰明，個性卻十分軟弱，聽到消息，十分驚恐，反而是他的姑姑，當今天子楊廣的小女兒楊晗年紀比較大，已經有十八歲，膽子也比較大，不停地安慰著侄兒。
楊復生并不知道自己的名聲逐漸傳遍了關中，他在與向善志會面之后，又忙著其他事情。三日后，柴孝和匆匆而來，手中拿著一封書信。
“楊大哥，你看。”柴孝和把書信遞給了楊復生。
書信上還有著火漆，上面還有著加急的標志，楊復生看了信封，微微一愣，這是從大興城中出來的書信。楊復生小心翼翼地拆開看了，這是陰世師親筆寫的書信，書信是寄給扶風郡太守竇琎的，他在書信里，詢問著高甑生的情況——當然了，高甑生在進入陰世師大營的時候，化名為竇雄，這也是陰世師在得知高甑生身份之后，選擇相信他的原因之一。
竇雄被捉之后，其實一直被楊復生關押了起來，竇雄不可能出現在京兆郡。楊復生看了書信，原樣封好，又交給了柴孝和。柴孝和匆匆離去，傳令兵正在休息，被灌醉了，可不能讓他發現。
忙了兩日，楊復生得到了大興城再度出兵的消息，他沒有急著動身，先處理好了郿縣的事情，安撫了戰死士兵的家屬，撫恤都發放到位，又視察了一番耕地的情況，這才在夜色下，帶著心腹朝著鄠縣的方向趕去。
此時，陰世師率領大軍抵達了司竹園外圍，有了前車之鑒，他把大部分的糧食囤積在鄠縣并派兵嚴加看守，以前犯的罪，陰世師不可能再犯。隋軍的人數也增加到了兩萬人，其中大部分士兵都對秦嶺的山勢比較熟悉，有了這些人的幫助，陰世師很難中埋伏。
這一次陰世師用兵更加謹慎，他先派士兵組成小隊，進入秦嶺搜尋，此外，大營也建得固若金湯，每日都用不同的口令進出，防備十分森嚴。