楊芳蚤嘆口氣道，“賊來苦賊，兵來苦兵，下官亦是前后為難。”
“是以分守道那邊覺著，能不麻煩兵備道就不麻煩。桐城局勢還未到不可收拾的地步，賊人雖勢力已成，仍可緩圖之。”
楊芳蚤點頭道，“大人說的是，可下官亦憂慮，若是不請兵來，由小亂而大亂，豈非得不償失。”
皮應舉舉起一只手，“所以不請兵這話，不能本官說，也不能你說，要由桐城士紳來說，日后即便有些亂子，我等也有所開脫。”
楊芳蚤佩服的道，“下官明白了，那些鄉紳士子家大業大，最是萬般不愿讓兵來，只需請他們上書王公弼，便是實在證據。”
皮應舉點頭道，“兵是不請了，但亂子還是要平。首要記住，亂民不可一概而論，城中為亂者成千上萬，皆亂民乎？非也，必區分首從，以散其力。為首者不過黃文鼎一干人等，多說不過二三百，余者愚民不過乘火打劫，貪圖眼前便宜，絕非為黃文鼎等人賣命。我等不愿兵來，但卻可借兵之勢。本官問那王公弼要兵道招安憲牌，屆時聲言有池州兵自安慶來，脅從之徒便會頃刻散去，然后便可緩緩圖之。只剩那二三百亂賊，便好應付了。衙門胥吏既不可靠，便要依靠城中士紳之力。還好下午本官剛到，方孔炤便尋上門來，言說官紳并力滅賊之法。”
楊芳蚤默想一下，便記起了這個方孔炤，此人是職方司員外郎，此時正在桐城丁父憂，因為是在職京官，丁憂之后便要官復原職，所以在本地士紳之中甚有影響。
如果有方孔炤相助，那楊芳蚤底氣又足了一些，徹底否決了請兵的任何可能，因為軍隊引起的風險比賊寇還大。
楊芳蚤吸一口氣后對皮應舉道，“謝大人親身赴桐指點迷津，下官知道如何去做了，此時已顧不得什么前景，只望盡速消弭亂局，而不至連累各位上官。”
“本官來一趟桐城不算什么，分內之事爾。南直隸乃天下財賦半出之地，任何風吹草動都是大事。此次只要不惹得巡撫、巡按親來安慶，便是邀天之幸了，否則本官也愧對張都堂。”
“蘇州與安慶遠隔千里，不知張都堂是否已收到申詳。”
皮應舉抬起頭，閉著眼道，“加急鋪遞，應是快收到了。”
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蘇州府吳縣縣城，一艘烏蓬小船劃過蜿蜒的河道，悠悠停靠在石塘水竇岸邊的一株大榕樹下，身穿白色短褂的船夫上岸后在樁石上熟練的系了小船，然后提著船槳往岸上走來。
岸上等候著七八人，其中有一名身穿七品官服的文官，還有數名衙役書手。
那文官上來恭敬的接過船槳，短褂船夫抬起頭來，約四十多歲的年紀，臉頰清瘦，雙目炯炯有神，顯得非常干練。
他只是對那文官微微頷首，口頭上并無致謝。
船夫稍稍整理一下身上的水漬后，對那文官說道，“自南仁河至觀瀾港，為運河治水第一要緊之處。經本官查閱，其長闊定于正德弘治年間，距今久遠，河道各處多有變遷。其主河支河之闊度定不能短少，方才我巡汛之時，已發現三處河道變窄，你既為知縣，應盡速疏通，此處既是治水，又是保運，萬不可輕忽。”
那知縣聽了躬身答應，船夫本來要說其他一些河道事宜，見旁邊一名老者在往前走了一步，知道老者有話要說，便對那知縣道，“你稍待片刻。”
知縣連忙退下，老者立即上前來低聲稟道，“方才收到徽寧池太兵備道王公弼牒呈，另有安慶知府皮應舉申詳，皆系加急鋪遞。查安慶府桐城縣八月二十二日現匿名貼，內稱代皇執法等語，二十三日夜有人聚眾為亂，于城樓殺人懸尸，延燒兩家鄉宦門房。”
船夫一直很平靜，一直聽到最后微微皺眉道，“鄉宦？”
老者低著頭，“正是兇險之處，去歲有宜興之變，四月溧陽之事余波未平，皆涉鄉宦。”
船夫沉吟道，“你的意思，桐城此事背后又有某位大人的操持？”