五日之后，練潭鎮池州兵大營。
雖然池州兵是一群烏合之眾，但那潘游擊還是有些本事，扎營地還是強制要求這群丘八挖了壕溝，并用尖木樁作了一層拒馬。只是他們的帳篷五花八門，看起來像是難民營。
王公弼站在壕墻之上，望著桐城的方向眼神不停變幻，他身邊站著一名老者，正是應天巡撫張國維派來的心腹幕友。
王公弼皺著眉頭問道，“馬先生你說最先將桐城之事上奏皇上的，既非應天巡撫，亦非應天巡按？”
“正是，張都堂也是才得到消息，那操江提督馬世名數日之前已將亂情奏報，巡撫衙門和巡按衙門都極度難堪，據老夫花了不少銀子打聽到的，操江提督連被殺者的姓名吳丙、殷登都報了。”
王公弼動容道，“馬世名怎會如此清楚。”
老者搖搖頭，“不知馬世名是何打算。原本張都堂與巡按李大人有了默契，都打算平亂之后再報，豈知被那馬世名搶先一步，如今時不我待，王道臺不可再駐師待變。”
桐城民變此時已經震動南直隸，安慶以下至南京各地都在加強防御，但因為與京師距離遙遠，所以京師的朝廷還并未得知。
王公弼理解老者所說，巡撫張國維和巡按李儻佑的想法應當是一致的，那便是先平亂再上報，因為南直隸是明帝國的重中之重，如果亂事未平之前被皇帝得知，那皇帝心中的焦慮是可想而知的，在這種焦慮的非正常情緒之下，皇帝很可能做出超額的處罰，對巡撫巡按都很不利。而第一封奏報便已經平亂的話，皇帝心中已經有底，不過是看個過程，便談不上什么處罰了。
所以巡撫衙門和巡按衙門都沒有將亂情上報，一直等待安慶招撫或平亂，安慶府每次的申詳都說即將招安成功，甚至有時就說撫局已成，但最后核實發現亂民仍在結寨，隨時可能釀成更大的巨變。如此時間拖延下來，被那操江提督馬世名搶了先，造成張國維十分被動。
轉頭看看那一堆兵馬，從池州渡江時有上千人，其中很多是拉來湊數的喇唬、乞丐、幫閑之類，路途上便逃亡了數百，在練潭留駐之時，潘可大刻意挖了壕溝，既防亂民襲營，又防兵卒逃亡，就算是這樣，也只剩下五六百人。
老者知道池州兵的戰力，王公弼其實是并無十足把握能打贏那些亂民，因為有那些充數的人馬存在，這部分人往往只能禍害百姓，在戰場之上只有負作用，明軍在戰場上經常不是戰敗，而是未觸即潰，規模越大敗得越慘。
老者并不打算體諒王公弼，嚴肅的說道，“張都堂嚴令，王道臺不可拖延，要精心調派兵馬，克期剿滅桐城亂民，時日便是自亂起足月之數，老夫在安慶只等到二十三日。”
他說完也不等王公弼答應，轉身便出了營門，幾名隨從侍候他上了馬，往安慶方向而去。
潘游擊見那老者走遠，來到王公弼身。
王公弼冷冷道，“潘游擊，你實話告訴本官，你有無把握勝那桐城亂民。”
潘可大猶豫一下道，“大人，聽諜探所言，黃文鼎一伙實在人數不足兩百。我營中善戰者只那五十多家丁，此外有二三十名身長力大者可堪一用，其余只是能聽約束。有這近百精銳，在平野之地勝那亂民當有十足把握，可要攻打云際寺，卻恐怕。。。”
王公弼在心中罵了一句，堂堂南直隸五府兵備道，居然最后能戰的兵馬只有不到百人。南直隸一直還沿襲衛所制，衛所因其天生的制度性缺陷，從明初開始便一直在崩塌的路上，到明末崩無可崩，如安慶衛的五千七百余衛所軍戶早已不知所蹤，根本不可能承擔防衛職能，
而南直隸承平已久，各處兵備松弛，缺少北方邊防的緊迫性，明帝國的中央稅收都用于了北方九邊，這也是九邊能夠由衛所制轉換為募兵制的財政基礎。