尖叫聲在交泰殿外的廣場上回蕩，等候的宮人全部一動不動，似乎什么都沒聽到。
林登萬不敢動彈，那個歪斜的竹籃頂著腹部，他不敢有絲毫松懈，雖然皇帝進去了，但周圍這里站著的任何一個太監，都是皇帝的近臣，惜薪司都得罪不起，一句話就可以要了林登萬的性命。
他全身都繃緊，感覺都有點遲鈍了，不知有沒有夾緊那些炭塊，汗珠順著額頭滑下，面孔一片燥熱，后頸卻不停的落下點點冰涼。
片刻后殿門吱呀呀的響，腳步聲走了出來，只聽一個男人聲音道，“皇后操持后宮費心了，今日更是憂心皇子，但也不要太過勞累，早些歇息的好。”
女人聲音道，“皇上為天下百姓操勞，也要保重自個身體。”
兩人的聲音都很平靜，周圍沒有人插話，林登萬額頭的汗水不停的滴落，方才殿內的一聲尖叫，他是明明白白聽到了，但現在聽來，好像皇帝和皇后一切如常，他甚至懷疑是自己聽錯了。
接著有腳步聲從交泰殿的臺階下來，林登萬猜測是皇帝走了，他身體已經累得有些僵直，胳膊快沒力氣了，此時趕緊奮起余力，將籮筐死死夾住。
總算腳步聲往南去了，接著一雙皮靴到了跟前，只聽一個聲音道，“告訴你帶的人，回去有誰亂嚼舌頭，咱家就真的讓他把舌頭嚼了。”
領頭的監工連聲道，“奴才一定管好，沒人敢亂說。”
那說話的太監等了片刻，又低聲跟旁邊人說老兩句，然后腳步也往南去了，林登萬長長松一口氣，突然胳膊感覺一松，地面當啷一聲脆響，在安靜的交泰殿前極為刺耳。
林登萬全身僵硬，石板上雨滴的印跡密密麻麻，他腦袋中一片茫然，頭頂一股股的發麻，眼前只有近在咫尺的青石板，仿佛全世界的眼光都在盯著自己。
……
第二日午后，皇城北面的惜薪司衙署，一間空蕩的房間里，林登萬縮著頭站在正中，上首坐著一個身穿紅色貼里的管事，拿著一個煙筒抽煙，旁邊還有三個宦官站著。
幾人都冷冷的不說話，林登萬縮成一團，身體不由自主的抖動。
過了好半晌，管事一拍茶幾，“林登萬！交泰殿外你故意掉落炭塊，以致驚了圣駕，你到底是何居心？”
林登萬全身一抖，立刻跪了下去，“小人不敢，是籮筐歪斜了，小人力竭沒夾住，當時皇上已經回了養心殿，未曾驚擾圣駕。”
“你還有理了？”管事猛地站起，來到林登萬的身前，從上邊俯視著林登萬。
“那交泰殿是什么地方？南有乾清宮，北有坤寧宮，平日千叮萬囑，到各個衙門房前過都要小心在意，不要擾了別人辦差，你倒好了，竟然乾清宮前你都敢掉炭塊，弄出天大的動靜，不是故意的是什么？”
“小人不敢，小人屬實……是不敢。”
林登萬連連磕頭，那管事哼哼笑了一聲，“林登萬你敢的，進宮那日起，你就敢賣了咱家的同鄉李屋，別人不知你底細，也不知你是怎地攀上了張少監，現下張少監去了皇陵管炭，不會回來了，你又能攀附誰？”
“小人沒有攀附，求大人……”
“林登萬，交泰殿外你知道驚到了誰？”
“小人不知。”
“王承恩王老公，皇上的眼前人。”
林登萬聽到王承恩的名字，只覺得頭皮發麻，卻聽白老公繼續道，“他動了氣，跟司禮監發了話，問惜薪司怎么在辦事，皇上本就操勞，你落下炭塊擾了圣上調息，是你擔待得起的？”
“奴才不敢。”
“林登萬，把褲子脫了。”白老公回到椅子前坐下，接過旁邊遞來的煙筒。
林登萬遲疑了片刻，終于在四人面前松開褲帶，那褲帶剛一松開，褲子就落了下去，露出了里面一塊濕了的藍布。