從議事堂出來后，日已偏西，長孫芙身形端正而行，與長孫寂道：“家主無需為我憂慮。”
“論起年歲，家主尚且比我小上數月，這些年來為了族中之事卻已然不知經了多少錘煉，又冒險奔波替族中擇選明主。反而是我這做堂姊的，一直被護在身后宅中。”長孫芙道：“家主莫要忘了，長孫家的榮光，歷來也與女子緊密相連。”
“為族中前程奔忙甚至搏命，不單是男子的權力。一件差事擺在眼前，誰更合適誰便去做。”她看向將落的紅日：“歷來，我和小姑都是一樣的想法。”
她口中的小姑，是僅僅年長她兩歲卻早逝的長孫萱。
嫁給誰并不重要，婚姻是世俗綁縛她們的鎖鏈，但也可以變作她們手中的利刃。
想到接下來要面對的一切，長孫芙眼底非但無懼，反而被落日染上一縷緋麗的熾烈。
“阿姊放心，我定竭力護阿姊周全。”長孫寂眼中含著允諾，似連同昔日對小姑那一份未能踐行的保護也在其中，因此甚至顯出幾分固執。
“好。”長孫芙與他一笑：“阿寂，咱們并肩作戰，一同打贏這場仗。”
余暉灑在少年姐弟二人的身影上，鍍下一層閃動著的金粉。
不多時，長孫寂轉頭望向北面，他的家族今已在“戰場”之上，而他為家族所擇明主，此時在另一方更加兇險千萬倍的戰場之上。
皇太女行事背離常理，族人對此多有疑慮，但他卻有截然不同的看法。
就如同當年在孔廟中，她以自身為餌，向世人揭露了殺害他小姑的真兇之后，以滴血的手握著祭文，當眾說出過的那句話：
【正如大其牖，而天光入，公其心，則萬善出，多謝諸位肯執公正之心，證萬善之道。】
當年那一幕，足以他銘記一生，那份敢正面向天子討還的公正帶給他的沖擊，燒沸過他的血，至今亦不曾冷卻。
她如今便守在天光的入口，她身上這份從未因身份而更改過的待天下公正以赤誠之道，理應成為他更加堅定的理由。
七月末的北地，暑氣已消，殺氣卻愈演愈烈，一場場對戰之下，肉薄骨并，肝髓流野。
攻關與守關之戰未曾停歇，戰事的激烈程度是近二十年來之最，遠勝過十六年前常闊帶兵那一戰。
因前線不停有傷兵退下來，各處關口的防御部署調整頻繁，朔方也派了一萬兵馬來援。
隴右的戰況也很緊張，雖多是小規模的突襲，但因戰線過長，時常防不勝防，總有落網之魚入境，幸而尚有玉門關這層雄關屏障作為阻擋。
且隴右同時要兼顧提防南面吐蕃的動向——在崔璟的授意下，隴右道的兵馬有半數用于提防威懾吐蕃，以防吐蕃會有趁虛而入的可能。
此一日，北狄主帥阿史德元利吸取了屢戰未捷的教訓，調整了戰略之后，再次以重兵攻打陰山關隘，李歲寧與崔璟率兵抵御。的
雙方將士兵馬在此處廝殺鏖戰之際，距離此關隘往西、百里處的另一處偏僻險峻的關口外，卻另有一支來勢洶洶的北狄鐵騎正在靠近。
這支北狄鐵騎足有近兩萬之眾，蜿蜒于峽谷山道之間滾滾而來，塵沙飛揚間，隱約可見為首的戰旗圖案出自北狄部落中的烏隗部族。
北狄共有十二大部，每個部落至少由兩個姓氏族群組成。因近年來各部落間分裂嚴重，有個別氏族開始試圖自立，現分裂出的部族勢力便不止十二處，但暫時依舊被統稱為十二部。