洪武七年，太祖高皇帝朱元璋設立寶鈔寶鈔提舉司，洪武八年詔造大明通行寶鈔正式開始發行，洪武二十六年廢止，在十八年的時間里，大明一共發行通行寶鈔，共計發行10450萬錠，自洪武二十二年起加小鈔，自十文到五十文不等，這1億錠里不全都是一貫大鈔，還有一百到五百文，十文到五十文不等的小鈔。
洪武十三年，鈔用久昏爛，立倒鈔法，允許民間舊鈔換新鈔，準銅錢與寶鈔兼用倒換，洪武二十五年，缺銅停止寶源局鑄錢，同年秋天，因為鈔法行使壅阻，朱元璋下旨不能用錢，洪武二十六年，倒鈔不便，停罷大明通行寶鈔印制。
大明通行寶鈔已經極好了，至少在洪武二十五年秋天之前，還能用鈔從官庫換出錢來，是可兌現紙幣，真正不可兌現只有二十五年秋到二十六年這短暫的時間，洪武二十六年不再印鈔，是因為府庫里再也沒有銅錢了，被徹底掏空。
大明的開中法敗壞，也是類似原因。
相比較南宋朝廷動輒億貫，胡元朝廷動輒廢鈔再印，大明通行寶鈔，并沒有搞出舊鈔換新鈔要以多換少的把戲來，終大明一朝二百七十六年，紙幣只發行了大明通行寶鈔一種，并均用洪武年號，算是梗著脖子硬挺著到死的典型。
這之后的大明仍保留寶鈔局，印刷寶鈔，更多的是作為保存祖制的一種象征。
戶部意圖推行鈔法，被文華殿所阻攔，而兵部依托于煤銀對流和驛站搞得銀票，實際上是一種契約，記賬貨幣，是付費運銀業務，可以在西山煤局換到焦炭南下，也可以在京師會同館驛折現。
刑部尚書王崇古在最后的時候，給皇帝講了一個小故事，金孝賣油翁拾金不昧反被誣陷，知縣陳榛似乎過度執法，威罰過重，朱翊鈞覺得張居正說得對，大明的風氣就是在這么一點點小事中敗壞掉的，朝廷想要防微杜漸，卻也是難如登天。
廷議之后，朱翊鈞單獨留下了張居正，不是有什么機要之事商議，單純就是顯擺自己的不務正業的成果。
“先生你看，這張圖是西山煤局的窯井，窯民多在井下作業，門頭溝的煤埋得深，井下作業危險多，為了通風換氣，工匠們制作了一根長筒，從地面插入井下，用往復式蒸汽機換氣，倒是極為巧妙。”朱翊鈞面前有幅畫，畫上是窯民采煤，換氣裝置，就是今歲西山窯井的一個重要發明。
“這是何物”張居正有些疑惑的指著圖上的一根線問道。
朱翊鈞解釋著“換氣的出口處有火把，若是出氣被點燃，證明井下有了毒煙氣，就很危險，必須要馬上上井，為了通知井下，用鐵絲掛銅鈴，在銅鈴快速搖動，并且喊話管內有人呼喊，就立刻出井。”
瓦斯泄露這種事故，在大明叫毒煙氣，一旦有了毒煙氣，就立刻離開井下，張居正指的地方是一整套完善的報警裝置，搖動銅鈴有幾種，如果發現滲水，井下窯民要立刻搖動銅鈴并且馬上撤退，晚一步，就有可能死在井下。
這一整套的鐵絲銅鈴，就是井下的生命線。
“這一個，新制丈量步車”朱翊鈞來到了一個推車面前，這個車是一個綜合性的繪測工具。
他走到了推車面前，拉出了第一根桿，而后橫梁卡位，讓桿不至于脫落，這一根上是六分儀，負責用來觀北辰出地角度觀測維度，而后又拉出第二根桿，這上面是一個三角繪測望遠鏡，負責確定觀測目標的角度，他推著車走了幾步，讀數上就有了變化，這是路徑距離，而后他從步車上掏出了一個鐵鏟，一個鐵鉗，還有一個鎬頭。
他拉開了推車上的盒子，里面卡位放著墨水、鋼筆、一個木板，木板上帶著夾子，上面有許多的裁好的標準紙張，還有一臺機械計算器，兩個鐘表。
“這是丈量步車嗎”張居正愣了愣，前面那張圖，是西山煤局的工匠們結合實踐畫出來的，而面前這個步車，顯然和他認知里用于清丈的步車，完全不同。
“這個是朕提議，格物院的格物博士們，做好的東西，日后尋龍分金，尋找礦脈，繪測堪輿圖，都會方便許多。”朱翊鈞站在丈量步車前，笑容滿面的說道，他仗著張居正還在朝中，有功夫摸魚，親自設計制作了這么一臺對格物博士而言很趁手的工具。
大發明家朱翊鈞。