同一時間，巴爾卡什湖東岸，阿特勞沙漠腹地，某空軍基地。
說是空軍基地，停在跑道旁邊的全都是海軍航空兵的艦載機，最為搶眼的是綽號“大熊貓”的“戰-9B”重型艦載戰斗機。
嚴格說來，“戰-9”才是第三代戰斗機的開山之作。
帝國空軍在為“戰-11”的發動機發愁的時候，帝國海軍搶先吃螃蟹，采購與列裝了配備成熟發動機的“戰-9A”。
不是說帝國海軍不在乎發動機的好壞，而是受形勢所迫。
跟空軍比，海軍更需要一種性能先進的戰斗機，應付日益突出的空中威脅，特別是那些能夠攜帶數枚，甚至十幾枚重型反艦導彈，用現代化的通信系統組織起來，能夠以2馬赫速度發起突擊的轟炸機群。
換句話說，帝國海軍急切的需要一種性能先進的截擊機。
這個要求，在“戰-9”的氣動布局方面體現得淋漓盡致。
在帝國的4種第三代戰斗機當中，僅“戰-9”采用在第二代戰斗機上普遍使用，而現在看是利大于弊的可變后掠翼布局。
即便放眼全球，也就只有2種第三代戰斗機采用可變后掠翼布局。
有趣的是，兩種都是艦載戰斗機。
這也從一個側面反映出，海軍的戰術需求與空軍的存在巨大差距，因此適合空軍的戰斗機未必就適合海軍。
在具體性能上，“戰-9”更加像是遠程截擊機。
雖然最大飛行速度只有2.3馬赫，比空軍的“戰-11”低，甚至不如“戰-10A”，但是在換上大推力發動機之后，“戰-9”具備有限的超音速巡航能力，能夠以2.0馬赫的速度沖刺飛行600千米。
關鍵還有，“戰-9”的主戰武器是射程達到了150千米的遠程空空導彈。
依靠平板縫隙火控雷達，“戰-9”最多能同時對6架敵機開火。
此外，依靠可變后掠翼，“戰-9”擁有第三代重型戰斗機中，最為突出的盤旋性能，也就是水平機動性能。
如果說“戰-9A”受發動機的限制，性能還存在缺陷，換上新式發動機的“戰-9B”就肯定是當今最好的重型戰斗機之一。
在去年的聯合對抗演習當中，首次參演的“戰-9B”就一雪前恥，在與“戰-11”進行的單機格斗對抗比賽當中，取得了19勝1平0負的傲人成績，并狠狠的教訓了帝國空軍的飛行員。
只是，“戰-9B”也不是盡善盡美。
最突出的問題，就是可靠性與可維護性差，且運作費用高得離譜。
就算帝國海軍一直大力宣揚“戰-9”的戰斗力，也沒有否認，“戰-9”是一種貴得讓帝國海軍都感到承受不起的戰斗機。
此外，就是欠缺多用途性能。
因為帝國海軍擁有專用的艦載攻擊機，數量還不少，所以不存在要讓戰斗機執行打擊任務的需要。
要說的話，“戰-9”才是貨真價實的“純種”戰斗機。
只是，復雜的結構，超標的重量，使“戰-9”沒辦法像“戰-10”與“戰-11”那樣，通過增加專用設備來獲得對地打擊能力，從而在不對機體進行太大改動的情況下，發展成多用途戰斗機。
正是如此，帝國海軍才在“戰-9”服役之后，采購了“戰-12”多用途艦載戰斗機。
“戰-12”是帝國第四種，同樣是最后一種第三代戰斗機。在“戰-10A”已經大規模服役的那年，即新歷134年才正式立項，6年之后才獲得海軍采購合同，第一批在新歷142年交付。