義寧城坐落于地勢狹長的沁水河谷之間，沁水兩岸各有一座城池，因為這一段河道仍然比較狹窄，遠遠望去兩座城池恍若一座。
之前晉州城遭受襲擾，晉州刺史尉粲下令關閉城門、龜縮自守，雖然保證了白馬城的安全，但是平陽周邊區域內一些來不及入城的軍民卻倒了霉，因為不能再入城，于是他們只能向東翻過黑水嶺，來到義寧城尋求庇護。
作為沁水上游最大的城池，義寧城盡管不像晉州城所在那樣交通便利，但各種配套的設施也是比較完好的。東西兩城足以容納幾萬人入駐集散，同時也是沁水河谷中重要的物資存儲和轉輸中心。
不過隨著抵達平陽的敵軍數量越來越多，坐鎮此城的義寧太守韓祖念也自知盡管雙方距離還有幾百里、且彼此間還間隔著一道黑水嶺，但此城未必就絕對的安全。
而且一旦東面的援軍到來，義寧城也將成為大軍前進基地，所以當西面的人員向此投奔而來的時候，他便將這些人員往東面的上黨地區進行疏散，僅僅只在城中留下能夠參與守城作戰的人員。
事實證明韓祖念也頗有先見之明，因為不久之后東面便傳來平原王段韶的命令，著其將沁水河谷中的軍人家眷們往上黨地區進行疏散轉移，并且往義寧城中收聚物資、做好接應大軍到來的準備。
為了確保義寧城的安全，段韶在河陽大軍還沒有大舉回撤的時候、便先從自己麾下為數不多的兵力當中抽調五千將士快速奔赴義寧以協助守城，也使得義寧可用兵力超過萬人。
因為沒有尉粲這個昏庸上司在城中掣肘，韓祖念也得以充分發揮自己的智慧計謀。盡管義寧所在并不是敵軍的主攻方向，但他也深知不可松懈。
因恐被敵軍突襲城下而孤城難守，他并沒有將所有的兵力都集中在義寧兩城之中，而是沿上下游各自布置了一定的人馬，一旦敵軍突襲至此，如果來犯兵力不多，可以收內外夾擊之效。如果來犯的敵軍數量不少，則城中固守待援的同時，城外伏兵亦可裝作上黨地區來援的大軍，以驚懾嚇退敵人。
且不說韓祖念這樣的安排是否巧妙，起碼在當下因其有此預謀，使得魏軍斥候對其兵力探查判斷有誤，彼此間有著三分之一的驚人差距。如果這樣的誤會能夠保持到魏軍正式攻城的時候，對義寧守軍而言將是一個極大的利好。
李泰率領著親兵部伍穿過黑水嶺進入沁水河谷，又北行數里之后便見到了義寧城，稍作一番打量之后便皺起了眉頭。
這座城池所在位置比較刁鉆，地處黑水嶺的正北面，下方因為溝嶺的限制使得地勢頗為狹長，河谷寬處不過數里，近處則只有十幾丈而已，然后便是高低起伏的丘陵了。
這樣的地形不要說攻取堅城，就連大隊人馬進駐河谷都頗為困難，再看到河谷兩側茂密的松柏植被，李泰腦海中沒來由的便泛起一個詞匯“火燒連營”
李泰繞著這座城池不斷在左近山嶺間攀高眺望，但一時間腦海中也沒有形成一個清晰的思路，當其視線掃見身后一眾親衛時，便不由得心思一動，開口說道“賊城左近地勢如何，你等皆有所見，各自對于攻城交戰又有什么見解，皆可暢所欲言”