“并驅逐揚州刺史劉機等，占領吳越之地。”
“當時劉弘為江夏太守，得知陳敏反叛后，劉弘命陶侃屯駐夏口。”
杜牧：隨郡郡長扈懷提醒劉弘陶侃與陳敏是同鄉，又手握重兵，一旦有貳心，荊州就失去東門。
陶侃聽到消息后，派兒子陶洪、侄兒陶臻晉見劉弘，留作人質，劉弘任命二人為參軍讓他們回去了，說大丈夫相交不會忘記恩義。
此時，陳敏任命弟弟陳恢為荊州州長進攻武昌，劉弘提拔陶侃為前鋒督護攔截，陶侃把運糧船改建成戰艦。
大家都認為不可以，陶侃直言用國家的船只攻擊國家的賊寇沒有什么不可以。
陶侃與陳恢的軍隊多次交戰，數次擊破陳恢的進攻。
后又跟皮初、張光、苗光在長岐聯合擊破陳敏部將錢端。
陶侃治軍嚴厲，他將戰爭中繳獲的物質全分給士卒，自己沒有私財。
光熙元年，劉弘在荊州任上病故。
不久，陶侃因母親去世而離職服喪，服喪期滿后被任命為東海王司馬越的參軍。
江州刺史華軼上表推薦陶侃為揚武將軍，駐軍夏口，又任命其侄兒陶臻為江州參軍。
華軼與瑯玡王司馬睿不和，陶臻擔心將來會禍及自身，便以生病為由回到陶侃身邊。
他對陶侃說華軼有大志而無才能，并且和瑯玡王有矛盾，災禍很快就會降臨到他身上。
陶侃大怒，將陶臻送到華軼處，陶臻卻轉而東投司馬睿。
司馬睿任命陶臻為參軍，并加授陶侃為奮威將軍，賜赤幢曲蓋軺車及鼓吹。
自此，陶侃也投到司馬睿麾下，同時與華軼斷絕了來往。
永嘉五年，永嘉之亂發生，洛陽被劉淵攻陷，晉懷帝被擄，司空荀藩推薦司馬睿做盟主，但是華軼不服從。
司馬睿于是派左將軍王敦率領甘卓、周訪、宋典、趙誘等人討伐華軼。華軼戰敗被斬。
司馬睿任命甘卓為湘州刺史，周訪為尋陽太守，又任命揚武將軍陶侃為龍驤將軍，兼任武昌太守。
陶侃在武昌時，天下饑荒，山中常有蠻賊攔截長江上的船只搶劫。
陶侃安排部下假扮商人在商船上引誘盜賊，盜賊中計被捉。
陶侃審問后得知這些盜賊原來是西陽王司馬羕的部下，于是派兵逼司馬羕交出其余盜賊。
司馬羕迫于壓力把自己帳下的二十人綁送出來，陶侃將他們全部斬殺，從此水陸交通安全順暢，逃亡在外的人也相繼歸來。
陶侃竭盡財力資助他們讓他們能安家定居，同時在郡東設立與夷人交易的市場，獲利頗豐。
永嘉六年，建平郡逃亡的難民首領傅密聚眾起兵，迎接巴蜀難民首領杜弢。
司馬睿派陶侃擊杜弢，命振威將軍周訪、廣武將軍趙誘受陶侃指揮。