王猛生于青州北海郡劇縣，字景略，后住在魏郡。
少年時，身為布衣平民的王猛身材魁梧英俊，喜好讀兵書。
為人豪邁不計較小事，交游時遇到不志同道合的人也一概不同其交往。
曾經到鄴城游歷，當時的人不能理解王猛，只有后趙大臣徐統發現他有奇才，征召他入朝做官。
但王猛逃走不應召，前往華山北邊隱居了。
“東晉永和十年，東晉征西將軍桓溫率軍北伐攻入關中。”
“王猛便穿粗布衣前去拜見，與其談論天下大事。”
“桓溫發覺了王猛的才能，而王猛也準確分析了關中百姓不愿前來迎接桓溫的原因。”
“與王猛交談過后，桓溫稱贊王猛的才能江東無人能比，之后王猛被暫時任命為軍謀祭酒。”
“后來桓溫作戰失利將要退兵，臨行前王猛收到桓溫贈與的車馬，被任命為高官都護，并被邀請回到晉朝。”
“王猛便回到華山請教老師，老師不贊成王猛前往東晉，并告訴他將來自然有施展抱負的機會。”
“于是王猛謝絕桓溫，留在了北方。”
“當時前秦皇帝苻生暴虐無道，民眾十分怨恨，前秦宗室苻堅也計劃除掉苻生。”
“此時苻堅聽說了王猛的名聲，派尚書呂婆樓將其請來。”
“二人一見如故，對天下大事的看法也很一致，從此王猛開始輔佐苻堅。”
“前秦壽光三年，苻堅殺死苻生并在之后自立為大秦天王。”
“隨后王猛被任命為中書侍郎并能掌握機要事務，后因始平治安混亂、豪強橫行而調任始平令。”
“王猛到任后，對百姓申明善惡、嚴刑峻法，同時遏制地方豪強，將一名官員鞭笞至死并因此獲罪。”
“苻堅便親自審問王猛，王猛向苻堅表示治理混亂的世道便需要嚴明的法律，而對于殘暴的人應當全部鏟除以肅清地方。”
“苻堅聽后十分贊同，將王猛比作名相管仲、子產，并赦免了他。”
“隨后王猛屢獲升遷，備受苻堅寵愛，一年之中升官五次，擔任尚書左仆射、輔國將軍、司隸校尉等職。”
“朝中宗親、大臣有人詆毀王猛時，苻堅也都將詆毀的人貶職或處死，自此王猛權傾朝野內外。”
“此后王猛又被授與司徒、錄尚書事等職，但王猛很謙虛，認為自己沒有功勞，不接受任命。”
“建元二年，王猛與前將軍楊安、揚武將軍姚萇率軍進攻東晉荊州南鄉郡，俘虜了一萬多戶民眾返回。”
“同年先前羌族人斂岐背叛前秦向已經歸降前秦的隴西人李儼稱臣，李儼便也反叛了前秦。”
“到了建元三年二月，王猛與隴西太守姜衡、南安太守邵羌、揚武將軍姚萇等討伐斂岐，最終攻克了略陽，迫使斂岐逃走。”
“四月李儼受到前涼皇帝張天錫的大舉進攻而被迫向前秦請求支援，王猛率軍前去救援，在枹罕大勝前涼軍。”
“之后與張天錫議和，將李儼帶回，前秦西部邊境得以安定。”
“建元三年底，晉公苻柳、趙公苻雙等五名前秦宗室一起發起反叛。”
“王猛于建元四年正月受苻堅命令率軍前去征討占據蒲坂的苻柳。”
“起初王猛固守不戰，苻柳便只留長子苻良守城，自己親率部隊前去進攻長安。”
“王猛便派部將鄧羌趁夜突襲了苻柳的部隊，并派兵在其撤退路徑上發動進攻，苻柳只得率領殘兵逃回城中。”