清嘉慶十六年十月十一日，曾國藩出生于湖南高官沙府湘鄉縣南白楊坪村。
曾國藩祖籍湖南衡陽，家中世代務農，清初時期遷至湘鄉，家中傳至五世祖時，已頗有產業。
曾國藩初名曾子城，是家中長子，父親曾麟書是一名秀才，曾國藩五歲起開始跟隨父親曾麟書讀書。
在曾麟書的督責下，曾國藩九歲時便讀完了五經，開始學作八股文。
“清道光六年，曾國藩應長沙府試，名列第七。”
“此后，曾國藩先后入讀衡陽唐氏家塾、湘鄉漣濱書院。”
“道光十三年，曾國藩考中秀才后，又入長沙知名學府岳麓書院學習。”
“一年后，曾國藩從岳麓書院肄業，參加湖南鄉試考中舉人。”
“年底，曾國藩動身前往北京參加會試。”
“曾國藩到達北京后先后參加了兩次會試都未考中，只好南歸返鄉。”
“在經過金陵途中，曾國藩把大部分路費都用來購書，回到家鄉后又苦讀了兩年，”
“最終于道光十八年考中進士，名列第三十八名，在殿試中又名列三甲第四十二名，賜同進士出身，”
“朝考時列一等第三名，拔置第二名，入翰林院庶吉士，由此更名曾國藩，即國家之屏藩。”
“曾國藩成為曾家第一個翰林，曾國藩返鄉后，其祖父大宴賓客。”
“道光二十年，曾國藩以庶常館散館授檢討而登入仕途。”
“此后，曾國藩接連擔任過侍讀、國史館協修、禮部右侍郎、工部左侍郎等職。”
“除去道光二十三年，曾國藩曾出任四川正考官半年，其他時間他大多在京師為官。”
“曾國藩在京為官十余年，對自己的職務大都十分盡責，久而久之便在當時的京都頗有盛名。”
“由于曾國藩在京供職期間，所任大多時官職地位不低、但沒有實權的閑散官職，期間曾國藩結識了京中的諸多人材，如與其同出翰林、對其有扶持之功的滿洲鑲藍旗穆彰阿，經世派人物劉蓉、郭嵩燾、姜忠源、羅澤南、歐陽兆熊等人。”
“此外，在京期間，曾國藩還注重學習，拜當時知名的理學大師唐鑒學習理學。”
“咸豐初年，太平天國起事后，咸豐皇帝召集群臣進行商討。”
“隨著太平天國的起義的聲勢愈加好大，曾國藩上簡練軍實以裕國用折，并向咸豐皇帝提出見解。”
“清咸豐二年，曾國藩得江西鄉舉試差，并獲準事罷回家探親，南下至安徽太湖縣時，曾國藩獲悉自己的母親江氏去世的訃聞，遂匆忙回籍奔喪。”
“隨著太平天國起義愈加激烈，曾國藩在籍期間接到上諭，命他在籍幫辦團練。”
“起初，曾國藩想要以丁母憂為由推辭，但湖南巡撫張亮基、曾國藩好友郭嵩燾等接連勸他出來保衛地方。”
“最后，曾國藩決定從湘鄉動身前往長沙組織團練。”
“曾國藩到達長沙后與湖南巡撫張亮基進行籌商，曾國藩認為以稽查城內土匪奸細為要務，操練為其次。”
“同時，長沙省城兵力單薄，行伍空虛，沒有防御能力。”
“曾國藩主張招募鄉民來省，他以羅澤南等人興辦的湘勇和江忠源興辦的楚勇為基礎，抽調各縣練勇。”
“在興辦團練的方式上，曾國藩主張把團與練區分開，團者即為保甲之法，練則是制器械、練丁壯、造堡壘。”