陳湯，山陽郡瑕丘人士，少時愛讀書，學識淵博又善于寫文章，但因家貧時常找人借錢，被當地人看不起。
陳湯就前往長安去求官，得了一個太官獻食丞的職位。
幾年后，富平侯張勃與陳湯交往，很看重他的才能。
初元二年，漢元帝下詔，令列侯推舉茂才，張勃便推舉了陳湯。
在待職期間，陳湯的父親去世了，但陳湯卻沒有回鄉奔喪，
此事被司隸校尉上告給皇帝，揭發陳湯不守孝道，推舉他的張勃舉薦不實，
張勃被削去封邑兩百戶，此時張勃剛好去世，也被皇帝賜“謬侯”的謚號，陳湯則被捕入獄。
后來他又被推舉為郎官，并多次請求出使外國。
幾年后，陳湯被提升為西域副校尉，與都護甘延壽一同赴任。
“漢宣帝時，匈奴發生內亂，五位單于爭奪繼承權，”
“呼韓邪單于和郅支單于都將自己的兒子送到漢朝作人質，呼韓邪單于還親自前往朝拜宣帝。”
“郅支單于就認為呼韓邪單于衰敗才投降漢朝的，他自己不可能再返回匈奴，”
“于是他立刻向西收取匈奴右邊的地方，但漢朝正好派兵護送呼韓邪返回匈奴，于是郅支率兵西進攻破呼偈、堅昆、丁令，兼并了三國。”
“他怨恨漢朝擁護呼韓邪而不幫助自己，便囚禁羞辱了漢朝使者江乃始等人。”
“初元四年，郅支單于遣使索要在漢朝作人質的兒子，并稱愿歸附。”
“經過商議后，由衛司馬谷吉將其子送回，但郅支單于卻殺害了谷吉。”
“他知道自己得罪了漢朝，呼韓邪單于又日漸強大，他便西逃至康居國，在康居軍的幫助下，”
“他襲擊烏孫，還征發百姓為他筑城，派使者去向闔蘇、大宛等國，要求他們每年貢獻財物。”
“后漢朝派遣三波使者向郅支索要谷吉遺體，他不但拒絕漢朝詔書還侮辱扣押使者，”
“還以嘲諷的語氣上書漢元帝，稱愿歸附漢朝并派遣質子。”
“建昭三年，陳湯與甘延壽前往西域赴任。”
“陳湯為人沉著有遠見，多計謀策略，喜歡建奇功，他每次經過城鎮、山川，都會登高觀察地形。”
“陳湯接到出使的命令后，就與甘延壽謀畫，他認為夷狄畏強是他們的天性，西域原本就屬于匈奴，”
“現在郅支單于威名遠揚，常侵犯欺凌烏孫、大宛等國，又經常為康居國王出謀劃策，想要降服這兩國。”
“如果郅支得到烏孫、大宛兩國，再從北攻伊列、西取安息、南逐月氏、山離烏弋，那么西域諸國的處境就很危險了。””
“況且郅支為人剽悍好戰，又多次打勝戰，容許他長期存在必是西域的禍害。”
“郅支單于駐地雖遠，但他們沒有堅固的城池和強大的弓弩防守，”
“如果能發動屯田的將士，再征調烏孫等國的軍隊，直接攻到他們的城下，”
“他們將無處可逃，又沒辦法守城自保，這樣千載功業便可一朝而成。”
“甘延壽同意陳湯的判斷，便準備上奏朝廷，但陳湯阻止了他并說，”
“如果皇帝和公卿大臣商議此事，一定不會支持這樣非常規的計策。”
“甘延壽猶豫不決，恰逢他生病之時，陳湯便假托朝廷調令，征發西域城郭諸國的軍隊與車師、戊己校尉所屬的屯田將士。”
“甘延壽得知此事，急忙阻止，結果陳湯大怒手按寶劍大罵甘延壽，現在部隊已經集結，你是要敗壞大家的士氣嗎。”
“甘延壽無奈只好聽從陳湯的安排，他們部署好進軍序列和路線，增設了揚威、白虎、合騎三個校尉，漢兵、諸胡兵共四萬余人。”
“此后他們又上疏朝廷，承認假傳命令的罪過，并上報了軍事部署。”
“他們即日領兵出征，將六個校尉分為兩路，其中三個校尉從南路翻越蔥嶺，取道大宛，”