鄧禹年輕時曾在長安學習，并與劉秀結為好友。
在更始元年，劉秀前往河北巡視，鄧禹跟隨其追隨，
這一方略被劉秀廣為采納，將鄧禹視為自己的蕭何。
鄧禹在協助劉秀建立東漢過程中功不可沒，他們共同奠定了河北的基礎，并成功收復關中。
劉秀稱帝后，鄧禹被封為大司徒、酂侯，后來更改封號為高密侯，并晉升為太傅。
直至永平元年去世，被追贈為元侯，以表彰他對東漢建立和發展做出的卓越貢獻。
“鄧禹十三歲時就能誦讀詩篇，后在長安從師學習，”
“此時和同在長安游學的劉秀結識，年少的鄧禹在見到劉秀后，認為劉秀不凡，與之交好，時常來往；”
“長安學習數年后，鄧禹回到新野老家。”
“更始帝劉玄即位時，許多豪強皆舉薦鄧禹，但鄧禹都不肯任職。”
“當劉秀出使巡行河北時，鄧禹驅馬追至鄴城，投奔于劉秀，”
“并講下“但愿明公威德加于四海，禹得效其尺寸，垂功名于竹帛耳”的宿愿。”
“鄧禹追隨劉秀后，為其制定了“延攬英雄，務悅民心，立高祖之業，救萬民之命”的戰略方針，”
“劉秀大喜，常與鄧禹于帳中商討軍政大事，并讓人稱其為將軍。”
“王郎起兵反漢，鄧禹為劉秀征集數千戰士，攻拔樂陽，進駐廣阿，”
“劉秀對廣阿城的大小心生芥蒂，鄧禹稱古之能成就大業之人，在于恩德的多少，而不在于地方的大小，劉秀方才釋懷。”
“緊接著，鄧禹又率領騎兵在清陽擊敗銅馬起義軍，俘其大將，平定北州。”
“更始元年，劉秀想乘赤眉軍進攻函谷關之時，奪取關中，封鄧禹為前將軍，行王事，并讓鄧禹自選偏將。”
“鄧禹率精兵2萬開啟西征，一路破箕關，圍安邑，斬樊參，指揮若定，”
“大敗更始10萬大軍，繳獲無數輜重、兵器，一戰定河東。”
“河北、河東既定，劉秀于建武元年在鄗縣登基稱帝”
“鄧禹被任為大司徒，封酂侯，食邑萬戶，此時的鄧禹年僅24歲。”
“之后，鄧禹繼續率兵西進，渡過黃河攻克夏陽縣，”
“然而此時赤眉軍先于鄧禹占據長安，更始政權滅亡，當時赤眉軍所到之處一片狼藉，”
“而鄧禹所管軍隊，紀律嚴明，深得百姓的擁戴，名震關西。”
“面對赤眉軍先入關中的形式，鄧禹料定其不能長守，不急不躁，”
“遂迎兵北上，奪北地三郡，養兵蓄銳，囤積糧草，再觀察關中局勢，伺機而動，”
“即使劉秀親自寫信催促，鄧禹也不為所動。”
“建武二年，鄧禹又被加封為梁侯，食邑四縣。”
“長安的赤眉軍也發生內亂，主力部隊西走扶風，鄧禹乘虛而入，占領了長安，”
“大擺宴席，犒勞三軍，收西漢十一帝神主送歸洛陽。”
“赤眉軍退出長安，進入隴右，但被隗囂所敗，又折返回關中，”