曹仁字子孝，是魏武帝曹操的堂弟，年少時喜歡弓馬騎射，不注意提升自己的品德修養。
東漢末年，天下大亂，豪杰并起，曹仁在淮水、泗水一帶周游，暗地里聚集了一千多人。
后曹操起兵，曹仁帶著這千余名豪杰歸附了曹操，在曹操麾下擔任別部司馬，行使厲鋒校尉職權。
漢獻帝初平四年，在曹操與袁術的戰役中，曹仁大有斬獲。
后又跟隨曹操出征徐州，在軍中督領騎兵，做先鋒，屢立戰功。
“在攻打徐州陶謙時，曹仁先大敗其屬將呂由，回軍后和大軍在彭城會合，又打敗了陶謙的軍隊，”
“之后又跟隨曹操攻打費、華、即墨、開陽，再次用騎兵打敗陶謙派來救助縣城的軍隊。”
“漢獻帝興平二年曹操征討呂布時，派曹仁進攻句陽，曹仁攻下句陽，活捉呂布的屬將劉何，為曹操之后控制徐州立下功勞。”
“建安元年，曹操平定黃巾軍后，任命曹仁為廣陽太守，但曹操并未安排他去就任，而是留在身邊特許他以議郎的身份督軍。”
“漢獻帝建安二年正月，曹操討伐宛城張繡，曹仁奉命巡行其他各縣并宣布政令，俘虜了三千多名男女。”
“張繡偷襲曹操，曹操戰敗，率兵回來時被張繡的軍隊追擊，曹軍遭受重創后軍心不穩，曹仁當即率兵去激勵所有部下，士氣大振，為曹操最后打敗張繡立下功勞。”
“建安四年四月，曹操進軍到黃河南岸，命將軍史渙、曹仁渡黃河向北攻擊眭固，眭固北上向投奔袁紹，”
“在犬城與史渙、曹仁相遇，曹仁斬殺眭固，曹操的勢力范圍擴大到黃河以北。”
“建安五年，曹操與袁紹在官渡相持不下，袁紹派劉備率軍在汝水、穎水一帶展開軍事行動，這一帶軍民多舉兵響應劉備，曹操為此苦惱。”
“曹仁認為南方諸縣以為曹軍此時有官渡之急，不能解救他們，劉備大軍壓境，他們背叛很正常，再加上劉備剛領袁紹兵馬，還未能得其所用，是可以一擊而破的。”
“于是曹操命曹仁率領騎兵追擊劉備，大破劉備軍，收復了所有背叛的縣城。”
“袁紹又派遣將領韓荀阻斷曹軍西方的通道，被曹仁在雞洛山擊敗。”
“自此袁紹不敢再分兵襲擊曹軍，曹仁又與史渙等人劫掠了袁紹自重車輛，燒毀了他們的糧草。”
“建安十年，黃河以北平定后，曹仁追隨曹操圍攻壺關，曹操下令攻城后活埋所有守軍，結果壺關久攻不下。”
“曹仁建議曹操攻城之時留一道城門給士兵一條生路。理由是下令活埋城內人只有死路一條，”
“這樣他們一定會堅守陣地，而壺關城墻堅固，城內糧食充足，強攻下去士兵傷亡多，圍困此城又消耗時日太多，”
“現在讓士兵去進攻抱定必死之心的強敵，不是好策略。”
“曹操聽從了曹仁的建議，不久后，壺關守將投降，曹仁憑借前后多次功績被封為都亭侯。”
“建安十三年，曹仁跟隨曹操攻荊州，代理征南將軍一職。”
“赤壁之戰戰敗后，曹操命曹仁、徐晃留守江陵，自己帶軍返回許都。”
“周瑜、程普率數萬人與曹仁隔江對峙，還未交戰，周瑜先派甘寧前去奪取夷陵，切斷曹仁右臂。”
“甘寧抵達夷陵后立即占據夷陵戒備防守，曹仁派出軍隊包圍夷陵，甘寧向周瑜求救，周瑜帶軍在夷陵城下大破曹仁部隊并俘獲戰馬三百匹。”
“接著，周瑜率軍橫渡長江，在北岸安營扎寨，與曹仁對抗。”
“建安十四年，周瑜率幾萬兵馬攻打曹仁堅守的南郡，曹仁從軍中選募了三百多人，派遣部下牛金迎敵并和周瑜的前鋒部隊交戰。”
李白：牛金的軍隊被周瑜包圍，長史陳矯在城上看到牛金的兵卒即將全軍覆沒均大驚失色，曹仁卻不顧勸阻斗志昂揚地命部下取馬來去營救牛金。
曹仁親率數十名壯士騎馬奔出縣城，直沖進包圍圈突擊敵軍，牛金等人得以解圍。
此時，其他部眾仍有人被圍困，曹仁再次沖進包圍圈救出其他部卒，奮力殺敵，擊退了敵軍。
陳矯等人見曹仁率兵回城，均贊嘆曹仁是“真天人”，三軍將士都佩服曹仁的膽識智勇，曹操更加欣賞他的勇武，轉封曹仁為安平亭侯。