三月，洛陽。
行宮內，孫資捧著巾帛，向曹叡進言，說道：“陛下，據南土細作上報，水賊改秣陵為金陵，而后以金陵為東都，加授霍峻為豫、徐、揚三州尚書令，行臺分設于金陵。觀金陵之調度，似有向中原用兵之跡象。”
“非意外之事！”
曹叡放下手中的史書，說道：“我國兵敗江淮，精銳多有折損。水賊若不趁勝而進，則非霍峻之所為。徐、青、兗三州諸郡宜當厲兵秣兵，多加防備水賊用兵。”
“徐、青、兗三州？”
孫資愣了愣，說道：“陛下何以為賊會向徐州用兵？”
曹叡笑而不語，示意讓劉曄回答。
劉曄捋著胡須，說道：“河南四州之中，豫州雖水道繁多，但沿途多無城郭可以固守，河道漫長，我軍可用輕騎劫抄渦、潁二水，斷其糧草。且豫州毗鄰司隸，背依許昌，兵糧不缺。”
“反觀青徐，人少而地廣，瀕臨海濱，易受襲擾，與中原有泰山之阻隔。如水賊向北用兵，可屯糧于下邳，向左右而用武。泗水河流湍急，利于水賊以舟舸載糧。”
“以上而二者觀之，以霍峻之用兵習性，當會逆行泗水，向徐州而用武。而徐州之中，以彭城最為緊要，今需為之而憂！”
孫資眉頭微蹙，說道：“陛下，當下以我國之境遇而言，兵雖多，但卻不精。且青徐孤立中原，形勢利于賊而不利于我。”
“不然！”
劉曄甚有自信，說道：“下邳位處沂、泗之交，臨彭城、開陽二城。賊若欲從泗水而用兵，唯有先取彭城或開陽。若擊彭城，則遣青州兵馬擊下邳，而后令輕兵深入泗口，劫掠漢軍糧輜。”
“聞后路危急，糧草有失，漢軍唯有引兵而退，以解糧道之危。而兗、徐兵馬趁勢而追之，當能有所斬獲。且東西二軍互相配合，齊頭并用，猶如雙龍出海，夾擊霍峻，賊進則退，賊退則追。”
劉曄笑著說道：“如此反復，縱不能擊敗霍峻，亦能逼退賊兵。待冬季水降之時，敵軍糧草缺乏，霍峻將不戰自敗！”
針對如何防守徐州的問題上，劉曄向曹叡建議采用鉗形攻勢，霍峻出東北，兗州則派兵擊下邳，逼漢軍回援下邳，或是劫抄糧道。
漢軍如果分兵向彭城、瑯琊而行，兩城守軍固守待援，用于消耗漢軍的糧草，等到秋冬泗水水位下降，漢軍將會因陷入缺糧狀態而撤軍。
“子通之語，當是為御敵之策！”
曹叡從榻上起身，沉聲說道：“徐州刺史呂虔坐鎮彭城，瑯琊太守孫禮守開陽。兗州刺史王凌為彭城之后援，青州刺史夏侯尚為開陽之后援。三州互相自保，河北亦可分兵南援徐州。”
說著，曹叡微嘆了口氣，說道：“當下卻有一難事，車騎將軍近月以來患病，數次上疏請求歸京。朕不欲不準，但車騎將軍病情日重，將不得不準其歸京。然車騎將軍歸京，卻不知何人可督齊魯！”
曹丕去世之后，夏侯尚隨之升官，而后都督青州九郡兵馬，負責控衛山東半島。甚至必要之時，夏侯尚可以節制徐、兗二州，指揮對漢作戰。
然天不遂人愿，曹丕將夏侯尚的妾室絞殺，臨死前雖然向夏侯尚道歉。但夏侯尚卻一直放不下那個愛妾，回去坐鎮青州時，因懷念妾室過度而導致精神恍惚，以至于發展到憂思成疾。
曹叡為了治愈夏侯尚的相思病，精選五名佳人給夏侯尚。但愛情這東西無法替代，夏侯尚依舊為懷念愛妾而痛苦。
得聞前后經過事，曹叡也是繃不住，背地里多有吐槽夏侯尚，言大丈夫竟然為一賤婢而憂思成疾。
吐槽歸吐槽，當下夏侯尚病重，齊魯之地需要可靠之人坐鎮。但隨著曹魏大將凋敝，曹叡竟找不出一名靠譜宗將可以取代夏侯尚。
“陛下，安西將軍不知能否勝任？”劉放詢問道。
安西將軍非他人，正是夏侯惇之子夏侯楙。因與曹丕交好，且娶了曹丕的妹妹清河公主，在曹丕登基之后，夏侯楙被提拔為安西將軍，授假節，輔佐曹真坐鎮關中。